Le comté de Santa Clara, dans l'Etat américain de Californie, a confirmé que deux patients étaient décédés du nouveau coronavirus, ou COVID-19, plusieurs jours avant le premier décès d? à cette maladie officiellement signalé aux Etats-Unis.

Selon une déclaration publiée mardi par le Centre des opérations d'urgence du comté de Santa Clara, le médecin légiste en chef du comté a pratiqué une autopsie sur deux personnes décédées à leur domicile le 6 février et le 17 février. Les tests de dépistage effectués par le Centre pour le contr?le et la prévention des maladies (CDC) à partir des échantillons prélevés montrent que les deux défunts étaient positifs au COVID-19.

Il était auparavant estimé que le premier décès lié au nouveau coronavirus dans le pays avait eu lieu le 29 février à Kirkland, dans l'Etat de Washington.

Le communiqué souligne que ce virus meurtrier pourrait en conséquence s'être propagé dans le pays plusieurs semaines plus t?t que ce que l'on croyait jusqu'à présent.

"Le médecin légiste en chef continue à enquêter attentivement sur les décès survenus dans tout le comté, et nous pensons que d'autres décès dus au COVID-19 seront sans doute détectés", indique le communiqué.

Le comté de Santa Clara compte près de 2.000 cas confirmés d'infection au nouveau coronavirus.