Mardi, alors que se poursuivait une liquidation massive des contrats à terme sur le pétrole, le président américain Donald Trump a ordonné à son administration de travailler sur un plan visant à obtenir des financements spéciaux pour l'industrie pétrolière et gazière.

"Nous ne laisserons jamais tomber la grande industrie pétrolière et gazière américaine. J'ai chargé le secrétaire à l'Energie et le secrétaire au Trésor de formuler un plan qui permettra de débloquer des fonds pour garantir l'avenir à long terme de ces entreprises et de ces emplois essentiels !", a indiqué le président américain sur Twitter.

Lundi, au cours d'un point de presse à la Maison Blanche, M. Trump avait déjà déclaré que les Etats-Unis "envisageaient" d'ajouter jusqu'à 75 millions de barils à leur Réserve stratégique de pétrole (SPR), et ce "suite à la baisse record des prix du pétrole".

Le secrétaire américain à l'Energie Dan Brouillette a dit mardi à Bloomberg que le gouvernement américain prenait des "mesures agressives et appropriées" pour aider l'industrie pétrolière pendant la pandémie, et qu'il envisageait de recourir au programme de prêts Main Street de la Réserve fédérale pour venir en aide aux sociétés pétrolières.

En raison de la baisse brutale de la demande provoquée par la pandémie et des craintes liées à une surproduction potentielle, les prix du pétrole américain pour livraison en mai se sont effondrés lundi, atteignant pour la première fois de leur histoire des valeurs négatives.

Le West Texas Intermediate (WTI) pour livraison en mai a ainsi perdu 55,9 dollars américains - soit plus de 305 % de sa valeur - pour s'établir à -37,63 dollars le baril sur la bourse NYMEX de New York, ce qui signifie que les producteurs devraient payer les acheteurs pour les débarrasser de leur stock de pétrole.

Les contrats pour livraison en mai sont revenus en territoire positif mardi à midi, mais le contrat de WTI pour livraison en juin le plus échangé a tout de même plongé de plus de 30 %, finissant à environ 11,57 dollars le baril.

L'industrie du pétrole et du gaz a connu une contraction historique face à la pandémie de coronavirus. Selon une récente étude de la Banque de réserve fédérale de Kansas City, près de 40 % des producteurs de pétrole et de gaz naturel américains risquent de faire faillite au cours de l'année si les prix du brut restent proches de 30 dollars le baril.