Jay Inslee, gouverneur de l'état de Washington dans le nord-ouest des états-Unis, a annoncé lors d'une conférence de presse mercredi une interdiction des événements et rassemblements de plus de 250 personnes dans les comtés de King, de Snohomish et de Pierce, dans un effort pour contenir l'épidémie de coronavirus.

Cette restriction, qui s'étend à tous les événements sociaux, récréatifs, spirituels, sportifs et autres, vise à prévenir la propagation du COVID-19, elle doit rester en vigueur jusqu'à la fin du mois de mars et pourrait "très probablement" être étendue au-delà du mois en cours, a indiqué M. Inslee.

"Il s'agit d'un virus (...) potentiellement au moins dix fois plus mortel que la grippe, et cela nécessite une réponse cohérente avec la nature de la menace", a déclaré M. Inslee, ajoutant que l'épidémie de coronavirus avait été déclarée pandémie par l'Organisation mondiale de la santé.

L'état doit prendre les devants pour réduire les interactions de personnes au quotidien, a déclaré le gouverneur. "Il s'agit d'une situation de santé publique sans précédent et nous ne pouvons pas attendre d'être en plein milieu pour la ralentir".

M. Inslee a également demandé aux circonscriptions scolaires d'établir des plans d'urgence prévoyant l'éventualité de fermetures d'écoles, et il a suggéré aux entreprises de recourir au maximum aux options de travail à distance pour autant d'employés que possible.