Le gouvernement philippin a déclaré dimanche qu'il interdisait à tout ministre ou fonctionnaire de se rendre en voyage officiel au Canada en raison d'un différend sur des cargaisons de déchets qui menace sérieusement de nuire à leurs relations diplomatiques.

Le porte-parole de la présidence, Salvador Panelo, a confirmé que le secrétaire exécutif Salvador Medialdea avait issu un mémorandum en ce sens le 20 mai. Ce document "est conforme à notre position sur la réduction de nos relations diplomatiques avec le Canada (...) en raison du fait que le Canada n'a pas récupéré ses conteneurs de déchets expédiés illégalement aux Philippines", a-t-il expliqué.

Quelque 103 conteneurs, déclarés comme transportant des déchets recyclables, sont arrivés du Canada dans deux ports philippins en 2013 et 2014. Mais une enquête des Douanes philippines a révélé que ces déchets comprenaient des ordures ménagères, des bouteilles en plastique, des sacs, des journaux et des couches pour adultes usagées.

Sur ce total, 69 conteneurs ont été placés en quarantaine dans les ports de Manille et de Subic, au nord de la capitale. Le contenu des autres a été éliminé.

Au début de ce mois, les Philippins ont donné aux Canadiens jusqu'au 15 mai pour reprendre ces déchets, mais cette date butoir a expiré. Dès le lendemain, le ministre philippin des Affaires étrangères Teodoro Locsin a ordonné le rappel de diplomates philippins en poste au Canada.

Le Canada a promis jeudi qu'il était prêt à reprendre ces déchets d'ici la fin juin, mais Manille a rejeté l'offre, déclarant que le pays allait les renvoyer immédiatement par lui-même.