Les autorités brésiliennes ont arrêté mardi cinq personnes impliquées dans l'effondrement du barrage de résidus miniers d'une mine de fer la semaine dernière, qui a co?té la vie à des dizaines de personnes et provoqué une catastrophe écologique.

La police a arrêté trois employés du géant minier Vale, propriétaire de la mine de Brumadinho, dans l'Etat de Minas Gerais (sud-est), et deux ingénieurs sous-traitants.

Ces employés "sont directement impliqués dans l'octroi des licences du barrage qui s'est effondré", et les ingénieurs "avaient déclaré que le barrage était stable", a rapporté l'agence de presse officielle Agência Brasil.

Alors que les suspects ont été arrêtés et seront détenus pendant 30 jours, la police a également rassemblé des documents à titre de preuve.

"Il est difficile de croire qu'un barrage de cette taille - géré par l'une des plus grandes sociétés minières du monde - puisse s'effondrer de manière inattendue, sans aucun signe de vulnérabilité", a déclaré Perla Saliba Brito, la juge fédérale qui a ordonné les arrestations.

Le barrage aurait été équipé de capteurs capables de détecter des signes d'affaiblissement structurel.