La Première ministre britannique Theresa May a cherché jeudi à rassurer les quelque trois millions de citoyens de l'Union européenne vivant au Royaume-Uni sur le fait qu'ils seraient traités équitablement et à parité avec les Britanniques avant sa participation au sommet des dirigeants européens à Bruxelles.

Dans une lettre ouverte publiée sur sa page Facebook, Mme May promet que le processus de délivrance d'un statut de "résident établi" (séjour à durée indéterminée) au Royaume-Uni, qui peut être obtenu après cinq ans de séjour dans le pays, sera amélioré, avec un co?t aussi bas que possible.

Elle a promis que les critères "seront simples, transparents et strictement conformes à l'accord de retrait" encadrant la sortie du Royaume-Uni de l'UE.

Mme May a fait savoir qu'un "groupe d'usagers" incluant des représentants des citoyens européens au Royaume-uni serait constitué. Il sera chargé de régler tous les problèmes dans ce cadre, selon la Première ministre.

Lors de la réunion du Conseil européen prévue ce jeudi et vendredi, les leaders de l'UE évalueront les progrès d'ensemble dans les négociations sur le Brexit.

La réunion portera aussi sur l'immigration, la défense, l'Europe du numérique et les relations extérieures, dont les mesures visant à endiguer l'immigration clandestine et les réformes du régime d'asile européen commun, qui offre asile aux personnes fuyant leur pays où elles sont persécutées ou en danger.

La Coopération structurée permanente (CSP) en matière de défense entre pays membres de l'UE sera également abordée, selon Bruxelles.

Le président du Conseil européen, Donald Tusk, a récemment écarté toute "percée" lors de ce sommet de deux jours, mais a estimé que des progrès pourraient être réalisés lors de la prochaine réunion des dirigeants de l'UE prévue en décembre.

Dans sa lettre, Mme May se dit déterminée à placer l'humain au premier plan des négociations et s'attend à ce que les ressortissants britanniques vivant sur le continent soient traités de la même manière.

"Je sais que les deux parties examineront les propositions de l'un et de l'autre avec un esprit ouvert, avec flexibilité et créativité. Je suis convaincue que nous pourrons conclure les discussions sur les droits des citoyens dans les prochaines semaines", ajoute-t-elle.