Au moins trois soldats et un policier sont morts au cours d'affrontements entre les forces gouvernementales et l'organisation islamiste Abou Sayyaf mardi, dans la province de Bohol, cinq membres présumés du groupe terroriste ont également été tués, selon les forces armées philippines.

Le général Eduardo Ano, chef d'état-major des forces armées philippines, a précisé dans un communiqué que les troupes gouvernementales et la police ont "affronté des hors-la-loi lourdement armés dans la province de Bohol", mardi à 7h00, heure locale.

Selon M. Ano, ces troupes étaient en "mission de sécurité", suite à un signalement concernant au moins 10 personnes armées à bord de trois bateaux. Ce groupe lourdement armé a été "encerclé dans une zone isolée" du village, a-t-il ajouté.

"Des renforts provenant de l'armée, des forces aériennes et de la marine ont été déployés sur place", a indiqué M. Ano, puisque "des échanges de tirs sont encore en cours".

"L'ensemble des forces sont en train de mener des opérations pour que ces combats prennent fin le plus t?t possible", a-t-on appris dans un communiqué officiel, selon lequel les forces de sécurité ont "déjà remporté des victoires tactiques".

Le général Ronald Dela Rosa, chef de la police nationale, a affirmé dans une conférence de presse que la police avait re?u un signalement concernant une attaque terroriste au centre des Philippines.

Le groupe Abou Sayyaf est l'une des plus petites organisations terroristes, mais l'une des plus violentes dans le sud des Philippines, surtout renommée pour des enlèvements, des attentats à la bombe et des attaques contre l'armée et des civils.

Avec environ 500 combattants, ce groupe terroriste est actif dans le sud des Philippines depuis les années 1990.