L'Agence spatiale japonaise (JAXA) a reconnu dimanche l'échec de la mission de la mini-fusée expérimentale SS-520 qui n'est pas parvenue à mettre un satellite d'observation sur orbite, la faute à une panne de transmission.

Cette fusée-sonde modifiée, l'un des plus petits lanceurs au monde, a été lancée à 8h33 (23h33GMT) depuis le pas de tir du Centre spatial d'Uchinoura dans la préfecture de Kagoshima (sud-ouest).

Cependant, l'allumage du moteur du deuxième étage a été interrompu peu après qu'une panne a été découverte dans son système de communication, empêchant la transmission des données, a indiqué la JAXA dans un communiqué en précisant que la mini-fusée s'était ab?mée dans le Pacifique au large d'Uchinoura.

Le lancement, initialement prévu pour mercredi matin, avait été reporté en raison de conditions météorologiques défavorables.

D'une longueur de 10 mètres, un diamètre de 50 centimètres et un poids de 2,6 tonnes, cette fusée devait mettre sur orbite un mini-satellite d'observation terrestre et de communication. Con?u par l'Université de Tokyo, le satellite expérimental TRICOM1 pèse environ trois kilos pour une longueur de 35 centimètres.

Le co?t total de développement et de lancement de la fusée et du satellite n'est que d''environ 500 millions de yens (4,37 millions de dollars), bien inférieur à celui du lancement d'autres satellites.

Ayant pour objectif de démontrer qu'on peut se livrer à des lancements relativement peu co?teux, l'agence spatiale nippone espère que le lancement de cette mini-fusée encouragera les efforts du secteur privé à développer des satellites, ont déclaré des médias locaux.