Des enquêteurs russes ont annoncé mardi qu'ils avaient arrêté le Ministre de l'économie, Alexe? Ouliouka?ev, dans une affaire de corruption liée à une acquisition de 5 milliards de Dollars US par le géant pétrolier de l'Etat Rosneft, une initiative surprenante qui pourrait risquer d'exposer les failles du cercle rapproché de Vladimir Poutine. M. Ouliouka?ev, un technocrate de 60 ans dont le ministère supervise une liquidation des avoirs de l'Etat, est le plus haut fonctionnaire russe en poste arrêté depuis l'effondrement de l'Union soviétique en 1991.

La télévision d'Etat a rapidement présenté sa détention dans le cadre de la lutte des autorités contre la corruption. Mais certains pensent que cela pourrait aussi être un indice de luttes intestines aux plus hauts niveaux de pouvoir et pourrait annoncer un bouleversement plus large avant les élections présidentielles de 2018. Selon le Comité d'enquête, l'agence d'état qui enquête sur les crimes majeurs, Alexe? Ouliouka?ev aurait extorqué un pot-de-vin de 2 millions de Dollars US à Rosneft en échange de la signature de son achat d'une participation dans le producteur de pétrole Bashneft.

? Le ministre est en garde à vue ?, a déclaré le Comité dans un communiqué publié dans les premières heures, ajoutant qu'il avait ouvert une affaire pénale contre lui. ? Dans un proche avenir, les enquêteurs ont l'intention de porter des accusations contre Alexe? Ouliouka?ev ?. Des sources d'application de la loi ont indiqué aux médias russes que les téléphones du ministre avaient été exploités et que ses communications électroniques étaient surveillées. Selon les rapports, les enquêteurs ont mis en place une opération d'infiltration dans laquelle le prétendu pot-de-vin a été remis lundi. Selon le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, le Président Poutine a été informé de l'affaire dès que l'enquête a été lancée. Ce sont des allégations sérieuses, a dit M. Peskov, ajoutant que seul un tribunal pourra rendre un verdict.

De son c?té, le bureau du Premier ministre Dmitri Medvedev a déclaré que celui-ci et Vladimir Poutine ont parlé de l'arrestation, ajoutant que ? Le Premier ministre estime que l'enquête la plus minutieuse sur cette affaire est nécessaire ?. Le ministre était en poste depuis juin 2013. Il ne fait pas partie du cercle intime de Vladimir Poutine, dominé par des personnes qui favorisent un r?le de direction de l'état dans l'économie, mais il ne fait pas non plus partie du camp rival des libéraux économiques. Alexe? Ouliouka?ev est proche d'Andrei Kostine, l'influent dirigeant du deuxième plus gros prêteur de Russie, la société d'état VTB, et préside le conseil de surveillance de VTB.