Un pilote a été tué et un autre blessé mardi dans le crash d'un avion de reconnaissance Lockheed U-2 de l'armée de l'air américaine peu après son décollage dans le nord de la Californie, a annoncé l'armée de l'air américaine.

L'avion, qui avait décollé de la base de Beale, s'est écrasé vers 9h heure locale (17h GMT) dans une zone rurale située au nord de la ville de Sacramento, en Californie.

L'armée de l'air a d'abord déclaré que les deux pilotes s'étaient "éjectés en toute sécurité" et attendaient les secours. Quelque heures après, le sergent Charity Barett de la base militaire a confirmé le décès d'un pilote, sans donner plus de détails sur l'autre pilote blessé.

D'après l'armée de l'air, les pilotes effectuaient une mission d'entra?nement.

"Il y a toujours des risques dans une éjection. La technologie est fantastique, mais elle n'est pas infaillible", a indiqué le colonel Larry Broadwell, commandant de la base, lors d'une conférence de presse.

"Je peux dire que les antécédents de l'U-2 en matière de sécurité et de maintenance étaient comparables à ceux de n'importe quel autre avion de l'armée de l'air", a-t-il assuré.

"Ce vol était purement un vol de routine, rien ne sortait de l'ordinaire, à ce que l'on m'a dit", a-t-il ajouté.

Le dernier crash d'un Lockheed U-2 dans cette région remonte au 7 ao?t 1996 à Oroville, selon le Los Angeles Times.

L'avion s'était écrasé dans un parking devant les bureaux d'Oroville Mercury Register, et le pilote et une femme au sol avaient été tués.