Le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter a déclaré vendredi que l'armée américaine jouera un r?le plus important dans la lutte contre les talibans en Afghanistan, révélant ainsi que Washington revient sur son engagement de mettre fin à sa campagne militaire dans ce pays d'Asie Centrale.

Ce nouveau plan, approuvé par le président américain Barack Obama, permettra aux commandants militaires américains de faire usage de leurs forces aériennes contre les talibans si nécessaire, et permettra aux soldats d'accompagner les forces afghanes conventionnelles sur le terrain pour les conseiller et les soutenir.

M. Carter a indiqué lors d'une conférence de presse que cette plus grande autorité permettra aux commandants militaires américains d'"anticiper les situations dans lesquelles les forces de sécurité afghanes bénéficieraient de notre soutien", la qualifiant de "bon usage de la force de combat que nous avons là-bas".

Cette décision, qui ouvrirait la voie à des combats directs entre les forces américaines et les talibans sous certaines circonstances, survient juste sept mois avant la fin du mandat du président Obama, et est en contraste évident avec sa promesse de campagne de retrait complet des troupes américaines en Afghanistan.

M. Obama a convenu de laisser 9.800 soldats américains en Afghanistan après 2014 à condition que l'essentiel des forces soient concentrées sur la formation et le conseil des forces de sécurité afghanes. Dans le cadre d'un plan qu'il a signé l'année dernière, les forces américaines seront réduites à 5.500 hommes d'ici janvier 2017, lors de la fin de son mandat.

Barack Obama devrait compléter un plan pour l'Afghanistan d'ici le 8 juillet, date du sommet de l'OTAN à Varsovie, afin de le passer à son successeur. Ce plan décidera du nombre de soldats américains devant rester en Afghanistan après son départ du Bureau ovale.

Bien que plus de 14 ans se soient écoulés depuis le début de la guerre d'Afghanistan initiée par les Etats-Unis, au moins un-cinquième du pays est contr?lé ou contesté par les talibans, selon les médias locaux.