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L'Union européenne et Cuba ont signé vendredi un accord visant à normaliser leurs relations 13 ans après la suspension de celles-ci par l'UE.

Cet "accord de dialogue politique et de coopération" constitue une percée pour le régime cubain à quelques jours de la visite du président américain Barack Obama, attendu les 21 et 22 mars.

Il a été signé à l'occasion de la visite à La Havane de Federica Mogherini, haute représentante de l'UE pour les affaires extérieures et la politique de sécurité, au terme de près de deux ans d'intenses négociations qui ont notamment porté sur l'épineuse question des droits de l'Homme, celle-là même qui avait poussé l'UE à suspendre unilatéralement ses relations en 2003.

Le vice-ministre cubain des Affaires étrangères et le négociateur européen Christian Leffler ont paraphé le document lors d'une cérémonie en présence de Mme Mogherini et du chef de la diplomatie cubaine Bruno Rodriguez.

Cet accord, qui doit encore être ratifié par les gouvernements de Cuba et des 28 pays membres de l'UE, devrait permettre de renouer une coopération économique et l'envoi d'une aide à l'?le.

Saluant un "jour historique", Federica Mogherini a fait savoir qu'elle demanderait aux chefs d'Etat et de gouvernement du Conseil européen de mettre fin à la "position commune" de l'UE qui, depuis 1996, conditionne l'aide européenne à des avancées démocratiques.

La Havane a toujours rejeté cette position en y voyant une ingérence dans ses affaires intérieures.

Les négociations entre les deux parties avaient débuté en avril 2014, alors que Cuba était le seul pays de la sphère latino-américaine à ne pas avoir conclu un tel accord avec l'UE. Toutefois, La Havane a conclu des accords de coopération séparés avec 17 des 28 pays européens.