Une vingtaine de membres d'un groupe terroriste et trois soldats ont été tués et six autres blessés dans des affrontements dans le sud des Philippines depuis samedi dernier, a rapporté mardi l'armée.

Le porte-parole des Forces armées des Philippines (AFP), le général de brigade Restituto Padilla, a déclaré que les affrontements ont éclaté quand les terroristes, composés à l'origine de 40 hommes, ont attaqué un détachement militaire dans le village de Bayabao, dans la province de Lanao del Sur samedi soir.

"La raison de l'attaque est toujours inconnue", a déclaré le général de brigade Padilla aux journalistes dans un communiqué de presse, ajoutant que les soldats du 51ème bataillon d'infanterie de l'armée ont réussi à défendre leur position.

Des combats sporadiques se poursuivaient mardi après-midi. D'après le général de brigade, la force de l'ennemi est passée à environ 80 hommes.

Un officiel de l'armée, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat, a déclaré que les troupes qui ont été prises en embuscade mardi appartenaient au 5ème bataillon mécanisé. L'embuscade a entra?né une fusillade de 45 minutes.

La même source a fait savoir que ceux qui ont tendu le piège seraient les partisans d'Edris Salindawan, alias Abu Hanif, commandant du 102ème commandement de base du Front de libération islamique Moro.