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C'est une transformation historique que l'armée américaine vient de connaitre, avec l'annonce par le secrétaire à la Défense Ashton B. Carter que le Pentagone allait ouvrir tous les postes de combat aux femmes. ? Il n'y aura aucune exception ?, a déclaré M. Carter lors d'une conférence de presse. Il a ajouté: ? Elles vont être autorisées à conduire des chars, à tirer au mortier et conduire des soldats d'infanterie au combat. Elles pourront servir dans les Rangers et les Bérets verts de l'armée, les Navy SEALs, l'infanterie du Marine Corps, les parachutistes l'armée de l'air et tout ce qui était auparavant ouvert uniquement aux hommes ?.

Cette décision révolutionnaire abolit une règle de longue date qui avait restreint la présence de femmes aux postes de combat, même si des femmes se sont souvent trouvées au combat en Irak et en Afghanistan au cours des 14 dernières années. C'est la dernière d'une longue série de mesures d'intégration de l'US Army, comme l'intégration raciale en 1948 et la levée de l'interdiction pesant sur les homosexuels et les lesbiennes de servir ouvertement dans l'armée en 2011. La décision de cette semaine va ouvrir environ 220 000 emplois militaires aux femmes.

L'armée américaine fait face à une date limite fixée par l'administration Obama il y a trois ans pour intégrer les femmes dans tous les postes de combat d'ici janvier ou demander des exemptions spécifiques. L'US Navy et l'US Air Force ont déjà ouvert presque tous les postes de combat aux femmes, et l'armée de terre en intègre de plus en plus dans ses forces. L'annonce est aussi un désaveu pour le Marine Corps, dont l'infanterie est à 93% masculine et qui possède une culture qui sépare encore les recrues par sexe pour la formation de base. En septembre, les Marines ont demandé une exemption pour les postes dans l'infanterie et les blindés, citant une étude d'un an qui a montré que l'intégration de femmes pourrait nuire à leurs capacités de combat, refusée par le ministre qui a dit que l'armée devrait fonctionner avec un ensemble commun de normes.

Les femmes ont longtemps été irritées par les restrictions de participation au combat, qui leur permettait de servir dans les zones de combat, souvent sous le feu, mais les empêchait de tenir officiellement des postes de combat, y compris dans l'infanterie, qui restent pourtant cruciales pour l'avancement de carrière. M. Carter a déclaré que les femmes seraient autorisées à servir dans tous les postes de combat militaires dès le début de l'année prochaine. Il a qualifié le changement de nécessaire pour garantir que l'armée américaine reste la plus puissante du monde, disant que ? le 21e siècle a besoin que nous puisions notre force dans le plus grand réservoir de talents possible. Et cela comprend les femmes ?.