Les importations chinoises de minerai de fer sont tombées à leur niveau le plus bas depuis 18 mois en avril, en raison des intempéries qui ont perturbé les livraisons au Brésil et de l'arrêt d'une partie de la production de la société minière Vale SA suite à un accident minier, ont annoncé les chiffres officielles publiés mercredi.

Les importations de minerai de fer, matière première essentielle pour la fabrication de l'acier, ont atteint 80,77 millions de tonnes en avril, soit 7% de moins qu'en mars, selon l'Administration générale des douanes.

Au cours des quatre premiers mois de cette année, la Chine a importé au total 340,21 millions de tonnes de minerai de fer, soit 3,7% de moins que l'année dernière.

Le Brésil a ralenti ses expéditions de minerai de fer vers la Chine après la catastrophe survenue sur un bassin de résidus miniers qui a tué des centaines de personnes en janvier.

Les prix du minerai de fer ont maintenu une tendance à la hausse au cours du premier trimestre en raison de la baisse des importations, passant de 60 à 90 dollars la tonne.

Avec les effets conjugués des prix élevés du charbon, du coke et des autres produits entrant dans la fabrication de l'acier, les aciéries chinoises ont vu leurs bénéfices s'amenuiser.

Les grandes entreprises de l'acier ont enregistré des bénéfices de 37,5 milliards de yuans (soit 5,54 milliards de dollars) au cours du premier trimestre, soit une chute de 30,2% par rapport à l'année précédente, selon les données de l'Association chinoise de l'industrie sidérurgique (China Iron and Steel Industry Association).

Il est conseillé aux aciéries de réduire leurs co?ts d'achats et d'ajouter de la valeur à leurs produits pour maintenir leur rentabilité, indique l'association.