Alors que s'annonce une récolte fructueuse, les producteurs d'amandes de Californie sont inquiets de la réduction de la demande en raison des nouveaux droits de douane imposés par d'autres pays.

L'industrie californienne de l'amande, qui devrait enregistrer un record de 1,22 milliard de kilos de fruits cette année, doit faire face à des mesures de rétorsion tarifaires en Chine, mais aussi en Turquie et en Inde.

La Chine a importé 75,5 millions de kilos d'amandes de Californie l'an dernier, ce qui en fait le troisième marché étranger de l'Etat. Mais les droits de douane chinois sur les amandes en provenance des Etats-Unis sont actuellement passés de 10% à 50% après deux séries d'augmentations en avril et en juillet.

? L'impact est désormais plus inquiétant, car nous ne savons pas comment cela va se passer à long terme ?, a déclaré Jake Wenger, producteur d'amandes à Modesto, en Californie, et vice-président du Bureau de l'agriculture du comté de Stanislaus.

? Lorsque vous avez une récolte par an, vous travaillez pour l'essentiel toute l'année, en dépensant de l'argent pour lutter contre les insectes nuisibles, les engrais et l'eau, et vous espérez qu'à la fin de l'année vous en tirerez suffisamment pour couvrir vos co?ts. Personne ne veut travailler gratuitement ou perdre de l'argent ?, a-t-il dit.

Les deux principales préoccupations de l'industrie sont les demandes des importateurs souhaitant retarder l'expédition des contrats existants pour la récolte 2017 et une réduction globale des contrats pour la nouvelle récolte, a pour sa part souligné Richard Waycott, président et PDG du Conseil de l'amande de Californie, une association sans but lucratif qui rassemble 6 000 producteurs et transformateurs d'amandes.

? Nous constatons une incertitude sur le marché depuis plusieurs mois et cela affecte les relations acheteur-vendeur ?, a-t-il dit.

Selon le rapport mensuel du Conseil, les exportations vers la Chine ont chuté en juin à près de la moitié du niveau enregistré à la même période l'an dernier.

Selon M. Waycott, deux facteurs ont joué un r?le dans la baisse du volume d'expéditions : le report de certaines livraisons et des livraisons record l'année dernière.

La Californie produit presque toutes les amandes commerciales américaines et 82% de l'offre mondiale. Et parmi les produits de base, les amandes sont la troisième source de revenus de la Californie.

L'Australie est le seul autre fournisseur important de la Chine qui a négocié un accord de libre-échange avec Beijing il y a cinq ans. Les droits sur les amandes australiennes tomberont à zéro le 1er janvier 2019.

? Je sais que de nombreux acheteurs chinois tentent d'acheter en Australie pour éviter les droits de douane sur les produits américains, mais le volume n'est pas suffisant pour satisfaire la demande chinoise ?, affirme M. Waycott.

? Un autre impact pourrait être que les acheteurs chinois changent leurs préférences et passent à autre chose, comme les noix de macadamia ou les noisettes, jusqu'à ce que la situation soit résolue ?, a-t-il ajouté.

Le Conseil investit activement en Chine depuis environ 30 ans. Son programme d'éducation des consommateurs en Chine est le plus important en dehors des états-Unis. ? Nous continuerons à être un partenaire de longue date dans le secteur des noix en Chine ?, a déclaré M. Waycott.

Du point de vue des producteurs, la seule chose qu'ils peuvent faire pour surmonter l'impact négatif est de contr?ler les co?ts, notamment en utilisant moins d'engrais, et en réduisant les co?ts de main-d'?uvre, a dit M. Wenger.

? Nous sommes payés le prix que les gens sont prêts à mettre pour nos produits ?, a-t-il ajouté.

L'industrie aura une meilleure idée des prix d'ici trois mois environ, après quoi les producteurs termineront leur saison de récolte. Mais ils ne saisiront pas complètement la situation avant environ un an à partir du moment où ils recevront le paiement final, a précisé M. Wenger.

? D'ici là, nous pouvons avoir des accords commerciaux capables de supprimer les droits de douane. En tant que producteurs, nous comptons sur nos dirigeants élus pour qu'ils développent des politiques commerciales qui permettent un mouvement fluide des biens et produits américains sur le marché mondial ?.