Pony.ai, une start-up qui travaille sur la conduite autonome, a annoncé lundi qu'elle avait obtenu l'autorisation pour tester ses voitures autonomes à la périphérie de Beijing, devenant ainsi la première start-up au monde à recevoir une telle autorisation.

Pony.ai a re?u une licence dite ? T3 ?, le plus haut niveau de qualification qui autorise les voitures autonomes à rouler sur des routes dégagées en Chine. Actuellement, seules deux entreprises, dont Pony.ai, ont acquis ce type de licence, la deuxième étant le géant de l'internet Baidu, connu pour son moteur de recherche, qui a re?u une telle autorisation pour cinq de ses véhicules.

En décembre 2017, le gouvernement municipal de Beijing émettait la première directive du pays sur les essais routiers des véhicules autonomes. La capitale chinoise a déjà ouvert à la circulation 33 routes, soit une longueur totale de 105 kilomètres, dédiées aux essais des voitures autonomes. Ce premier groupement de routes dégagées se trouve dans la Zone de développement économique et technologique de Beijing (Yi Zhuang) et dans les districts de Shunyi et de Haidian.

Pour obtenir l'habilitation permettant de conduire des essais routiers, un véhicule doit au préalable avoir déjà parcouru 5 000 kilomètres en phase de test dans un environnement clos. En outre, les opérateurs présents à bord des véhicules testés doivent avoir re?u au moins 50 heures de formation, comme le précise la Commission au transport de Beijing.

Pour Peng Jun, directeur de Pony.ai, avec l'obtention de la licence T3, l'entreprise démontre qu'elle a pleinement sa place dans le secteur des nouvelles technologies. Il ajoute que le prochain défi de la voiture autonome est de parvenir à réaliser une production à petite échelle, un défi immense pour le système de conduite autonome en termes de stabilité et de fiabilité.

Fondée fin 2016, Pony.ai avait déjà re?u en juin 2017 l'aval du département des véhicules motorisés de l'état de Californie aux états-Unis pour tester ses véhicules autonomes.

En décembre, l'entreprise a lancé avec succès ses trajets en voiture autonome sur un itinéraire court et préétabli d'environ 2,7 kilomètres dans le district de Nansha, à Guangzhou, dans le sud de la Chine.

Pony.ai, qui est parvenue à lever 112 millions de dollars lors d'une première levée de fonds au mois de janvier, a signé le 2 février un accord-cadre avec le Guangzhou Automobile Group portant sur la conduite intelligente et la recherche sur l'autopilotage.