La China Southern Airlines lancera des vols directs entre Sanya, sur l'?le de Hainan, province du sud de la Chine, et Londres en juillet, a déclaré mercredi le bureau local du tourisme.

Il s'agira de la première ligne inter-continentale pour Sanya, destination appréciée des amateurs de plages, depuis que Hainan a élargi le 1er mai sa politique d'exemption de visa pour attirer davantage de touristes.

Un Airbus A330-200 décollera de Sanya à 13h15 (heure de Beijing) les jeudi et dimanche. Les vols retour partiront de Londres à 22h10 (heure locale) les mêmes jours.

L'?le de Hainan est devenue une destination tropicale appréciée des touristes étrangers ces dernières années. En 2017, le nombre de touristes étrangers a été supérieur à 1,1 million, soit une hausse de près de 50% en un an.

Selon la nouvelle réglementation publiée en mai les touristes, qu'ils voyagent en groupe ou individuellement, originaires des pays, tels que le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne, la Russie et les Etats-Unis, peuvent se rendre sur l'?le de Hainan sans visa et y rester jusqu'à 30 jours à condition qu'ils réservent leur circuit par des agences de voyages.

Hainan comptait 57 liaisons aériennes internationales en 2017. Seize autres lignes devraient être ouvertes cette année.