La Chine n'approuvera plus de nouvelles mines de charbon jusqu'à fin 2019, a annoncé vendredi le Conseil des Affaires d'Etat, gouvernement central, alors que les autorités s'efforcent de réduire la surcapacité du secteur.

Le pays réduira de 500 millions de tonnes la capacité de production et fusionnera 500 autres millions de tonnes au sein d'exploitants de mine moins nombreux mais plus efficaces, au cours des trois à cinq prochaines années, selon une ligne directrice publiée par le gouvernement chinois.

Le gouvernement continuera à encourager les fusions et acquisitions afin de rendre plus compétitives les entreprises, tout en ouvrant davantage le secteur aux capitaux privés. Le Conseil des Affaires d'Etat veut que chaque producteur de charbon ait une production d'au moins trois millions de tonnes par an.

La production de charbon de grande ampleur a alimenté la croissance économique chinoise ces dernières décennies, mais la baisse de la demande intérieure dans un contexte de ralentissement économique a rendu superflue une grande partie de cette capacité de production.

La réduction de la surcapacité des secteurs comme le charbon et l'acier est une priorité du gouvernement.

Ces cinq dernières années, la Chine a éliminé environ 560 millions de tonnes de capacité de production du charbon et fermé 7.250 mines.

Le pays comptait environ 11.000 mines de charbon fin 2015, avec une capacité totale de 5,7 milliards de tonnes.