Il y a quarante ans, alors que Zhu Xiangbing a décidé de devenir professeur dans la seule école primaire de son village, il ne s'attendait pas à ce que cela dure des dizaines d'années.

? Je ne peux pas partir. Je vais rester ici toute ma vie ?, a déclaré M. Zhu.

Nichée dans les montagnes de la Réserve naturelle de Shennongjia dans la province du Hubei (centre de la Chine), l'école primaire de Dongxi se trouve à environ cing heures de route du centre-ville du district forestier de Shennongjia. Au cours des 39 dernières années, M. Zhu a aidé plus de 200 élèves à sortir des montagnes.

Zhu Xiangbing joue au basket-ball avec ses élèves. (Photo / China Daily)

En 1984, il venait tout juste de terminer le collège et se préparait à passer l'examen d'entrée au lycée. Un jour, le chef du Parti de Dongxi (autrefois connu sous le nom de village de Xiangshui) est venu lui rendre visite. A cette époque, M. Zhu était le seul élève du village être allé au collège. Le chef du Parti lui a alors demandé s'il souhaitait devenir professeur de l'école primaire du village.

Le jeune homme se trouvait face à un dilemme. S'il acceptait le poste, il ne pourrait pas quitter le village, mais s'il refusait, les élèves se retrouveraient sans professeur.

Après avoir passé la nuit à réfléchir, il a fini par accepter la proposition, n'ayant pas pu résister à la soif d'apprendre des enfants.

Malgré son expérience limitée, M. Zhu a travaillé dur pour parfaire sa manière d'enseigner. Chaque semaine, il marchait pendant une heure à travers la montagne pour aller apprendre auprès de ses anciens professeurs de collège. Il s'est également entra?né à donner cours à lui-même pendant son temps libre.

L'enseignant avait également l'habitude de marcher trois à quatre heures par jour dans la montagne pour se rendre au domicile de ses élèves.

Xiaoyuan a été ? trouvée ? par M. Zhu dans la rue. En raison de la pauvreté et de la négligence de ses parents, elle n'était jamais allée à l'école jusqu'à l'age de neuf ans.

M. Zhu l'a alors aidée à s'inscrire à l'école et à demander une aide financière. Comme elle, plus de 30 élèves issus de familles démunies ont bénéficié d'une aide financière grace au professeur.

Les professeurs quittent assez rapidement l'école en raison des conditions de travail difficiles. Afin d'essayer de les retenir, M. Zhu fait de son mieux pour qu'ils se sentent ? comme chez eux ?. Il les invite souvent à manger et accepte de les héberger.

Au fil des ans, le professeur a eu de nombreuses occasions de quitter l'école mais il a décidé de rester. Depuis 2010, de nombreux enseignants sont partis à la retraite. Il craint que s'il partait, il n'y aurait plus d'enseignants expérimentés pour faire cours aux élèves.

? J'ai eu plusieurs fois la possibilité d'être muté, mais j'ai toujours refusé. Je veux rester pour aider les jeunes enseignants à évoluer et s'établir ici ?, a-t-il déclaré.