Des archéologues chinois ont commencé la deuxième étape de l'excavation des ruines d'un bourg du nord de la Chine, espérant découvrir davantage de preuves qu'il s'agissait du point de départ de l'ancienne Route de la soie maritime.

L'excavation en cours devrait lever le voile sur les fonctions du bourg comme port commercial important au cours des dynasties Jin (1115-1234) et Yuan (1271-1368) dans l'histoire chinoise, a annoncé mercredi Lei Jianhong, directeur du bureau de recherche pour l'archéologie sous-marine dépendant de l'Institut provincial des reliques culturelles du Hebei.

La première étape de l'excavation du site a été lancée en juillet 2016 et a duré plus de cinq mois, couvrant une zone d'excavation de 300 mètres carrés dans la ville portuaire de Huanghua de la province du Hebei. Des sites architecturaux de 1.000 ans, des routes anciennes et des poteries et porcelaines ont été découverts.

Approuvée par l'Administration d'Etat du patrimoine culturel et organisée par l'Institut provincial des reliques culturelles du Hebei, la fouille en cours est conjointement menée par le Centre national de protection du patrimoine culturel sous-marin et le Musée de la ville de Huanghua.

Situé dans le sud-est des ruines du bourg de Haifeng et à environ 400 mètres de la première excavation, le nouveau site couvre 1.000 mètres carrés.

Selon des archéologues, les études précédentes montrent la présence d'une rivière ancienne, d'une couche de cendres de charbon, de marques de piétinements humains et de routes menant vers l'extérieur, indiquant un ancien port florissant.

"L'excavation en cours déterminera les fonctions des différentes zones des ruines du port", a indiqué M. Lei.

"Basée sur les découvertes de la première fouille, l'excavation examinera les détails de l'opération de l'ancien port et devrait fournir plus de preuves étayant l'hypothèse que l'ancien bourg de Haifeng était le point de départ septentrional de la Route de la soie maritime", a-t-il ajouté.

A quelque 25 kilomètres à l'est de Huanghua, les ruines du bourg de Haifeng couvrent une superficie totale de 2,28 millions de mètres carrés et sont un site du patrimoine sous protection nationale.

Au cours des quatre excavations depuis 2000, les archéologues ont trouvé un grand nombre de porcelaines, caractérisées à la fois par les styles du sud et du nord de la Chine remontant aux dynasties Jin et Yuan, ce qui montre que les ruines du bourg de Haifeng ont servi de port pour le commerce de la porcelaine dès la dynastie Jin.