La Chine compte presque 200 millions de croyants et 380.000 membres du personnel religieux, a-t-on appris d'un livre blanc publié mardi par le Bureau de l'information du Conseil des Affaires d'Etat.

Les religions principalement pratiquées en Chine sont le bouddhisme, le tao?sme, l'islam, le catholicisme et le protestantisme, précise le livre blanc, intitulé "Politiques et pratiques chinoises en matière de protection de la liberté de croyance religieuse".

Selon le document, les croyants bouddhistes et tao?stes sont assez nombreux, mais il est difficile de préciser leur nombre en raison du manque de procédures strictes à suivre afin de devenir un pratiquant officiel de ces deux religions.

Les clergés bouddhiste et tao?ste totalisent respectivement 222.000 personnes et plus de 40.000 personnes, indique le livre blanc.

La population des 10 ethnies minoritaires à majorité musulmane s'élève à plus de 20 millions de personnes avec un personnel religieux totalisant 57.000 personnes, note le document.

Le nombre de catholiques atteint 6 millions de personnes, avec un clergé totalisant 8.000 personnes ; le nombre de protestants, 38 millions de personnes, avec un clergé de 57.000 personnes, indique le livre blanc.

La Chine compte environ 5.500 groupements religieux, dont 7 au niveau national, à savoir l'Association des Bouddhistes de Chine, l'Association des Tao?stes de Chine, l'Association islamique de Chine, l'Association des catholiques patriotes de Chine, la Conférence des évêques catholiques de Chine, le Comité national des Eglises protestantes de Chine pour l'auto-administration, et l'Association des Protestants de Chine.

Une "amélioration considérable des conditions des lieux de culte" a été réalisée, affirme le livre blanc.

A ce jour, on a recensé 144.000 lieux de culte enregistrés en vertu de la loi : 33.500 temples bouddhiques dont 28.000 temples du bouddhisme chinois, 3.800 temples du bouddhisme tibétain et 1.700 temples du bouddhisme theravada ; 9.000 temples tao?stes ; 35.000 mosquées ; 98 paroisses catholiques, avec 6.000 églises et lieux de culte ; 60.000 églises protestantes et lieux de réunion, précise le document.