Le Premier ministre chinois Li Keqiang a déclaré vendredi que son pays était prêt à ouvrir des négociations pour un accord de libre-échange (ALE) avec le Canada, qui bénéficierait aux deux parties.

"La signature d'un ALE avec le Canada sera un défi pour la Chine, car elle devrait supporter une pression plus forte que les pays développés", a affirmé M. Li lors d'un forum d'affaires auquel son homologue canadien, Justin Trudeau, était également présent.

"Cependant, la Chine est prête à engager des pourparlers pour un ALE avec le Canada afin de soutenir ses entreprises de bas de gamme à gravir les échelons", a ajouté le Premier ministre chinois, qui s'est rendu à Montréal après un court séjour à Ottawa.

Le Canada est le premier pays du G7 avec qui la Chine cherche à nouer un ALE. Lors de leurs entretiens jeudi à Ottawa, MM. Li et Trudeau ont convenu de promouvoir davantage le commerce ainsi que les liens économiques, et de faire avancer les négociations pour un ALE. Les deux parties visent également à doubler leur commerce bilatéral d'ici 2025 par rapport au niveau de 2015.

"Nous sommes prêts à faire des relations sino-canadiennes un modèle pour les liens entre la Chine et les principaux pays occidentaux", a indiqué M. Li au forum.

Le Premier ministre chinois a exhorté les entreprises chinoises à se préparer pour la rude concurrence de leurs homologues canadiennes, et à apprendre des technologies et de la gestion de pointe de ces dernières.

Pour le Canada, l'ALE permettra de créer davantage d'opportunités commerciales en facilitant l'exploitation conjointe des marchés tiers, a ajouté M. Li, qui a souligné que la coopération sino-canadienne dans l'aviation et le transport ferroviaire dans les pays en développement est très prometteuse.

"La Chine et le Canada, si nous combinons nos forces respectives dans la production de matériel et la technologie, seront aussi compétitifs que les Canadiens de Montréal aux Championnats du monde de hockey sur glace", a déclaré le premier ministre, qui a rendu visite à la célèbre équipe avant d'assister au forum.

La Chine accueille favorablement les investissements canadiens et s'efforce de renforcer la protection des droits de propriété intellectuelle, promouvoir l'Etat de droit et garantir des conditions de concurrence équitables, a-t-il réaffirmé.

M. Li, qui est le premier chef du gouvernement chinois à se rendre au Canada en 13 ans, est arrivé à Ottawa mercredi après-midi après une série de réunions de haut niveau aux Nations Unies et des échanges avec des représentants de différents milieux américains à New York.

Cette tournée dans la région l'emmènera également à Cuba.