Le ministre béninois du Tourisme, de la Culture et des Arts, Jean-Michel Abimbola, a procédé ce lundi au lancement officiel des travaux de la réhabilitation du Fort portugais, l'un des patrimoines culturels matériels et immatériels de Ouidah, ville située à environ une quarantaine kilomètres au sud-est de Cotonou, la métropole béninoise.

Bati en 1721, le Fort portugais de Ouidah ressemble plus aujourd'hui à une maison coloniale aux murs blancs avec toutefois la présence d'un petit azulejo qui rappelle le Portugal. En 1967, la transformation du fort en musée a été opérée par les Portugais eux-même. Ce musée accueille de nos jours d'importantes collections accumulées à la suite de plusieurs fouilles archéologiques dans les zones de Savi et de Ouidah.

S'exprimant à l'occasion de cette cérémonie du lancement des travaux, le ministre Abimbola a indiqué que cette réhabilitation du fort rentre dans le cadre du vaste chantier de réhabilitation de la cité historique de Ouidah pour en faire un centre touristique par excellence

"La réhabilitation du Fort portugais est prévue sur deux phases. La première qui démarre officiellement ce jour consistera en la réhabilitation de l'existant, c'est-à-dire du batiment originel du fort. Ce chantier est prévu pour durer dix mois pour compter du 1er mars 2020. La seconde phase de ces travaux se consacrera à la construction du Musée international de la mémoire et de l'esclavage, le MIME dont les études sont également très avancées et le lancement imminent", a-t-il expliqué.

Il a estimé que l'amélioration de la qualité de l'offre touristique d'un pays comme le Bénin passe plus par la valorisation de son histoire et de son patrimoine culturel que par la promotion de ses reliefs et autres attraits naturels.

En effet, a-t-il affirmé, "le seul avantage comparatif que le Bénin offre par rapport aux autres pays de l'Afrique reste son immense patrimoine culturel, et en cela, le gouvernement a vu juste en comptant sur la promotion de ce patrimoine culturel matériel et immatériel comme principal facteur de révélation de notre potentiel touristique".