Les ministres égyptien, éthiopien et soudanais des Affaires étrangères et de l'Eau ont convenu de se rencontrer à Washington les 28 et 29 janvier pour "finaliser un accord" en vue d'ouvrir la voie au remplissage et à la mise en service du grand barrage éthiopien de la Renaissance (GERD) sur le Nil qu'ils partagent, a indiqué jeudi dans une déclaration le ministère égyptien des Affaires étrangères.

"Davantage de consultations seront menées avant la dernière réunion à Washington entre les experts juridiques et techniques des trois pays et les représentants des Etats-Unis et de la Banque mondiale", a déclaré le porte-parole du ministère, Ahmad Hafez.

Les ministres des Affaires étrangères et les responsables des ressources hydriques des trois pays ont esquissé un compromis mercredi après trois jours de réunions à Washington avec le secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin et le président de la Banque mondiale David Malpass, a-t-il ajouté.

Ils ont également rencontré le président américain Donald Trump mardi.

"Les ministres sont d'accord sur le fait qu'il existe une responsabilité partagée des trois pays dans la gestion des sécheresses et des sécheresses prolongées", indique un communiqué conjoint publié mercredi soir.

Le GERD, qui est en construction depuis 2011 sur le Nil bleu, dans les hautes terres du nord de l'Ethiopie, devrait produire plus de 6.000 mégawatts d'électricité et devenir le plus grand barrage hydroélectrique d'Afrique une fois qu'il sera terminé.

Cependant, les responsables égyptiens craignent qu'un remplissage trop rapide du réservoir derrière le barrage puisse grandement réduire le volume d'eau du Nil disponible pour l'Egypte.

L'Ethiopie souhaite remplir le réservoir, dont la capacité totale est de 74 milliards de mètres cubes, en cinq à six ans, alors que l'Egypte cherche à prolonger cette période pour éviter les effets négatifs d'une pénurie d'eau, ce qui constitue l'une des principales questions au c?ur de leurs discussions.

"Les ministres reconnaissent les grands avantages régionaux qui peuvent découler de la conclusion d'un accord en matière de coopération transfrontalière, de développement régional et d'intégration économique", ajoute le communiqué.

D'après ce document, le remplissage aurait lieu pendant la saison des pluies, qui couvre généralement les mois de juillet et ao?t, et se poursuivrait en septembre sous certaines conditions.

Les responsables sont convenus de l'établissement d'un mécanisme de coordination efficace et de dispositions pour le règlement des litiges.