Les travailleurs de santé déploient de toute urgence une campagne massive de vaccination de la rougeole ciblant 67 000 enfants dans la province d'Ituri dans le nord-est de la République démocratique du Congo (RDC), a rapporté jeudi le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF).

Cette région est ravagée par un conflit armé et subit aussi désormais le second plus important foyer de virus ébola.

Au moins 1 981 décès dus à la rougeole ont été enregistrés en RDC cette année, dont plus des deux tiers sont des enfants de moins de 5 ans, a rapporté l'UNICEF, ajoutant qu'à la date du 23 juin, près de 115 000 cas de rougeole présumés avaient été signalés, soit bien plus que les 65 000 enregistrés dans la totalité de l'année 2018.

La province d'Ituri a également été frappée par le foyer d'ébola qui s'est déclaré dans ce pays il y a près d'un an. La province a enregistré plus de 5 400 cas et 50 morts de cette maladie.

"La menace combinée d'Ebola et de la rougeole pour des milliers de familles vivant dans des camps de déplacés surpeuplés et insalubres est sans précédent", a déclaré le représentant de l'UNICEF en RDC, Edouard Beigbeder. "Nous avons une petite fenêtre pour éviter une perte en vies humaines potentiellement massive".

Les premiers sites pris pour cible par les vaccinations contre la rougeole sont les quatre camps de déplacés à Bunia, qui ont connu un afflux de familles massif, déracinées de force par les combats de ces dernières semaines, a indiqué l'UNICEF sur son site Internet.

Cette épidémie d'ébola signifie que la campagne de vaccination contre la rougeole doit intégrer des mesures de sécurité supplémentaires et un tri méticuleux pour se protéger contre les infections. Les travailleurs de santé devront porter des blouses pour se protéger contre tout contact avec du sang ou d'autres fluides corporels.

Les équipes contiendront un travailleur de santé supplémentaire qui évaluera et signalera les cas d'ébola suspectés, contr?lera la température et supervisera le lavage de mains et les autres mesures de sécurité.

Jusqu'à 400 000 personnes sont per?ues comme déplacées intérieures à Ituri, dont une vaste majorité de femmes et d'enfants. Les combats entre différents groupes armés ont endommagé ou détruit près de la moitié des installations sanitaires et écoles dans la province, selon l'UNICEF.

"Le nord-est de la RDC accueille l'une des plus graves crises humanitaires à ce jour. Que ce soit à cause de la rougeole, d'ébola ou de la dure réalité de la vie dans un camp de déplacés, les enfants sont exposés à un grave danger. Nous devons faire tout notre possible pour les protéger", a souligné M. Beigbeder.