Le président algérien Abdelaziz Bouteflika a salué jeudi le caractère "pacifique" des marches contre sa candidature à l'élection présidentielle prévue le 18 avril prochain.

"Nous avons enregistré, il y a quelques jours, la sortie de nombre de nos concitoyens et concitoyennes, à travers les différentes régions du pays, afin d'exprimer pacifiquement leurs opinions, et nous nous félicitons de cette maturité de nos concitoyens, y compris de nos jeunes, et du fait que le pluralisme démocratique, pour lequel nous avons tant milité, soit désormais une réalité palpable", s'est exprimé le chef de l'Etat dans un message lu en son nom par la ministre de la Poste, des Télécommunications, des Technologies et du Numérique, Houda-Imane Feraoun, à la veille de la célébration de la Journée internationale de la femme.

En félicitant les manifestants, M. Bouteflika les appelle aussi "à la vigilance et à la prudence quant à une éventuelle infiltration de cette expression pacifique (qui pourra) provoquer le chaos avec tout ce qu'ils peuvent entra?ner comme crises et malheurs".

La candidature de M. Bouteflika pour un cinquième mandat est sujette depuis deux semaines à une large contestation populaire.

Les manifestants l'exhortent à ne pas briguer un nouveau mandat compte tenu de son état de santé. Le président sortant est depuis le 24 février dernier à Genève où il est hospitalisé, selon la presse suisse.

Dimanche dernier, Abdelaziz Bouteflika avait promis d'organiser une présidentielle anticipée, s'il est réélu, sans qu'il ne soit candidat, ajoutant qu'il effectuera un "changement du système".