La Chine vient de faire une avancée majeure dans la protection de l'esturgeon du Yangtsé, une espèce en voie de disparition placée sous protection nationale de premier ordre, avec un test récent qui a montré que ce poisson rare peut se reproduire naturellement dans la nature.

Un esturgeon chinois a été relaché samedi matin dans le fleuve Yangtsé à Yichang, dans la province du Hubei (centre de la Chine). (Photo / Avec l'aimable autorisation de la China Three Gorges Corporation)

Le ministère de l'Agriculture et des Affaires rurales a révélé le 27 mars que l'ovulation et la fertilisation naturelles de l'esturgeon du Yangtsé avaient été capturées par des caméras sous-marines lors d'un test la semaine dernière, et que les ?ufs avaient éclos en semis le 24 mars dernier.

Le test a été lancé en juillet 2022 dans un affluent du Yangtsé dans le comté de Jiang'an de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Le 19 mars, 20 esturgeons sexuellement matures, 10 males et 10 femelles, ont été placés dans des cages en filet surveillées 24 heures sur 24.

Le succès du test a prouvé que les individus matures de la population artificielle d'esturgeons du Yangtze ont la capacité de se reproduire dans la nature, ce qui jette les bases d'une restauration complète de la reproduction naturelle de l'espèce dans le fleuve.

L'esturgeon du Yangtze a perdu sa capacité naturelle à se reproduire en 2000 en raison de la surpêche et de la pollution de l'eau, entre autres facteurs. L'Union internationale pour la conservation de la nature a déclaré l'espèce éteinte à l'état sauvage en juillet de l'année dernière.

Avec cette dernière percée, le ministère a déclaré que des efforts supplémentaires seront déployés pour étendre le test de reproduction naturelle, augmenter la population de l'espèce à l'état sauvage et restaurer son habitat dans l'espoir de former une population naturelle autosuffisante à une date rapprochée.