Le 19 mars, des scientifiques du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna de l'Académie chinoise des sciences ont annoncé avoir découvert un arbre aux fleurs rouge-orange en forme d'entonnoir appelé Pterocymbium macranthum dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine).

Selon Tan Yunhong, chercheur au jardin botanique, c'est la première fois que des scientifiques enregistrent cette espèce en Chine, car son habitat principal se trouve dans les zones tropicales du Myanmar et de la Tha?lande. Cette découverte ajoute un nouveau spécimen exotique à la longue liste de la flore de la région tropicale chinoise, a noté M. Tan, ajoutant que l'arbre peut atteindre 35 à 45 mètres.

Compte tenu de la valeur élevée de recherche et de conservation de cette espèce, a indiqué le chercheur, les scientifiques mèneront d'autres études pour comprendre la répartition de sa population et son statut de croissance.

Photo montrant un Pterocymbium macranthum découvert dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine). (Capture d'écran / application CCTV News)

Parallèlement, l'Institut de biologie de Chengdu de l'Académie chinoise des sciences avait annoncé le 17 mars avoir découvert deux nouvelles espèces végétales dans un habitat de panda géant de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Les scientifiques ont découvert les deux espèces pour la première fois dans la Réserve naturelle nationale de Wolong au cours de l'été 2021. Ils ont ensuite confirmé qu'il s'agissait de nouvelles espèces d'orchidées et de primevères.

La petite orchidée a été nommée Gastrochilus heminii en l'honneur du célèbre expert en panda Zhang Hemin. Elle pousse entre 2 400 et 2 700 mètres d'altitude, et les scientifiques en ont trouvé environ 200 lors d'enquêtes sur le terrain dans la réserve naturelle. Cette orchidée est actuellement répertoriée comme une espèce dont les données sont insuffisantes par l'Union internationale pour la conservation de la nature, ce qui signifie qu'il faut davantage d'informations pour évaluer son risque d'extinction, et c'est pourquoi des recherches et des enquêtes plus ciblées sont nécessaires pour combler ces lacunes dans les connaissances.

L'espèce de primevère, nommée Primula wolongensis, est une autre flore dont les données sont également insuffisantes et qui pousse sur des falaises à une altitude de 3 400 mètres. Elle possède cinq pétales jaunes en forme de c?ur qui forment une fleur en forme de pentagone. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont trouvé qu'un seul carré de cette fleur à l'état sauvage, ce qui la rend exceptionnellement rare.

Selon un livre blanc sur la protection de la biodiversité en Chine publié en 2021 par le Conseil des affaires de l'état, le gouvernement chinois, le pays possède l'une des biodiversités les plus riches au monde et dispose d'un système de protection de la flore relativement robuste. En 2021, la Chine comptait environ 200 jardins botaniques de conservation, protégeant plus de 23 000 espèces de flore, a précisé le livre blanc.