Un éléphant sauvage épuisé a été sauvé lundi après s'être retrouvé coincé dans un étang de boue dans le bourg de Mengman de la province chinoise du Yunnan (sud-ouest), selon la police frontière locale.

La police du bourg de Mengman, dans la préfecture autonome Dai de Xishuangbanna, a re?u un appel lundi matin selon lequel un troupeau d'éléphants d'Asie sauvages s'amusaient dans une forêt, mais un d'entre eux était tombé dans un étang de boue.

Une courte vidéo montrait qu'un autre éléphant tendait une de ses pattes arrière pour tenter de secourir celui qui était coincé dans l'étang. Il s'allongeait également sur le sol et s'effor?ait d'enlever la boue avec sa trompe. Ces efforts sont restés vains et l'éléphant pris au piège n'a pas pu escalader la berge abrupte et glissante.

La police a immédiatement signalé la situation au gouvernement local, au bureau des forêts et des prairies, ainsi qu'à la brigade de la police forestière, et a évacué les habitants des environs avant de procéder aux opérations de sauvetage.

Des équipements tels que les drones et des excavateurs ont été envoyés sur le site.

Les sauveteurs ont déclaré qu'à midi, l'éléphant sur la berge tentait toujours de dégager la boue, mais sans grand résultat.

Les secouristes ont utilisé une pelleteuse pour creuser un passage et l'éléphant piégé a finalement réussi à sortir.

La police des frontières a indiqué que l'éléphant piégé pèse d'environ 2,5 tonnes. Il est retourné dans la réserve naturelle sain et sauf, où il a rejoint le troupeau.

Les éléphants sauvages d'Asie, une espèce phare de la forêt tropicale, sont sous la protection d'Etat de niveau A en Chine. Grace au renforcement des efforts de protection de l'environnement et de la faune, leur population en Chine a atteint environ 300 individus, principalement au Yunnan.