Lyu Xueyi, 39 ans, travaille depuis plus de trois ans comme gardien à la Réserve naturelle nationale des phoques tachetés de Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine). Il a déclaré avoir rarement vu un phoque dans la nature, mais il pense que c'est un bon signe car cela signifie que ces animaux, qui préfèrent rester à l'écart des humains, sont en sécurité. Avec ses collègues gardiens, il effectue environ trois patrouilles le long des 370 kilomètres de c?te de la réserve chaque mois.

Le phoque tacheté, ou phoca largha, est le seul pinnipède qui se reproduit dans les eaux c?tières chinoises. L'année dernière, l'espèce a obtenu le statut national d'animal protégé de première classe. Les phoques tachetés vivant dans la mer de Bohai sont écologiquement isolés de ceux des autres régions du monde, ce qui est d'une grande importance pour la protection de la biodiversité.

La baie de Liaodong, au large de Dalian, est la plus méridionale des huit lieux de reproduction des phoques tachetés reconnus dans le monde. Les animaux reviennent généralement dans la baie depuis l'océan Pacifique en novembre, mettent bas en janvier et reviennent après mai.

Pour mieux protéger les phoques, le gouvernement de Dalian a établi une zone de réserve le long de la baie en 1992. La réserve, qui couvre 560 000 hectares et protège les phoques tachetés et l'environnement écologique, a été transformée en réserve naturelle de niveau national en 1997. En janvier 2002, une partie de la réserve a été nommée zone humide d'importance internationale en vertu de la Convention de Ramsar sur les zones humides d'importance internationale particulièrement comme habitat des oiseaux aquatiques.

La zone humide du phoque tacheté dans la réserve de Dalian possède de riches ressources biologiques avec 26 espèces de phytoplancton, 25 espèces de zooplancton et 35 espèces d'animaux aquatiques, dont des phoques tachetés, des rorquals communs et des petits rorquals.

? Avec des années d'efforts pour promouvoir la sensibilisation et les mesures de protection, la population locale est maintenant très consciente de cette protection ?, a déclaré M. Lyu, qui est devenu un gardien du mammifère marin reclus en juillet 2019, ajoutant que ses compagnons gardiens avaient naguère aidé des nouveau-nés qui s'étaient échoués sur le rivage ou s'étaient égarés dans des zones d'aquaculture, mais qu'il n'avait jamais rencontré une telle occasion.

? J'ai toujours beaucoup d'enthousiasme pour protéger ces précieux mammifères ?, a-t-il souligné.

Chaque année de janvier à avril, une série d'opérations spéciales sont menées pour protéger les phoques tachetés à Dalian.

? Lorsque le bureau administratif a été créé en 2005, il y avait moins de 1 000 phoques tachetés dans la baie de Liaodong. Le nombre est d'environ 2 000 maintenant ?, a de son c?té déclaré Shi Xiaoming, directeur du bureau administratif de la Réserve naturelle nationale des phoques tachetés de Dalian. ? Cette année, nous avons sauvé trois bébés phoques tachetés. Ils ont tous été relachés dans la mer après avoir re?u un traitement professionnel et une formation pour la nature ?, a-t-il ajouté.

Au cours des dernières années, le bureau a continué de promouvoir la protection des phoques tachetés, ainsi que de surveiller l'environnement écologique et de mener des enquêtes sur les ressources.

? Certains phoques abandonnent même la migration et choisissent de s'installer. Sur les deux principaux sites de débarquement de l'?le Mayi et de l'?le Huping, les phoques tachetés peuvent être observés presque toute l'année ?, a enfin noté M. Shi.