Les ta?konautes de la prochaine mission Shenzhou XII procéderont à des sorties dans l'espace à l'extérieur du module central Tianhe de la station spatiale chinoise Tiangong, a annoncé un personnage clé de l'effort spatial habité du pays.

Yang Liwei, le premier Chinois dans l'espace et aujourd'hui le planificateur en chef adjoint du programme spatial habité chinois, a déclaré le 30 mai à la télévision centrale de Chine à Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine), qu'au cours de leur voyage de trois mois avec Tianhe, deux des trois membres de l'équipage, dont les noms n'ont pas encore été divulgués, sortiront du module principal pour examiner, entretenir ou réparer l'équipement.

Les ta?konautes partiront en juin à bord du vaisseau spatial Shenzhou XII depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, pour accoster avec le module Tianhe actuellement inoccupé.

La Chine a lancé avec succès le vaisseau spatial via une fusée Longue Marche-7 Y3 depuis le centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine) le 29 mai 2021.(Photo/Xinhua)

Tianhe, le vaisseau spatial le plus gros et le plus lourd jamais fabriqué par la Chine, a été placé sur une orbite terrestre basse le 29 avril par une fusée lourde Longue Marche 5B, qui a décollé au centre de lancement spatial de Wenchang.

Selon Yang Liwei, les membres d'équipage du Shenzhou XII et des trois prochains vols spatiaux habités -Shenzhou XIII, XIV et XV- ont été sélectionnés parmi ceux des premier et deuxième groupes de ta?konautes. Il a ajouté que l'équipage de Shenzhou XII est entièrement masculin, mais qu'il y aura une femme dans chacune des trois prochaines missions.

Shenzhou XIII devrait s'envoler à destination de Tianhe en octobre, transportant trois ta?konautes pour une mission de six mois à l'intérieur du module central. Les missions Shenzhou XIV et XV devraient quant à elles avoir lieu en 2022, chaque équipe d'équipage restant dans l'espace pendant six mois.

Tous les ta?konautes des quatre prochains vols spatiaux suivent un entra?nement intensif, a précisé Yang Liwei, qui a ajouté que des sorties dans l'espace se produiront régulièrement car les ta?konautes chinois devront assembler la station de Tiangong et examiner et entretenir l'engin colossal.

Actuellement, seuls les ta?konautes de la mission Shenzhou VII, lancée en septembre 2008, ont fait des sorties dans l'espace.