La construction de la première usine chinoise de fabrication intelligente de satellites a été achevée à Wuhan, capitale de la province du Hubei (centre de la Chine), et elle devrait être prête à commencer la production en mars, a annoncé son propriétaire.

CASIC Space Engineering Development, une filiale basée à Wuhan du géant de la défense d'état China Aerospace Science and Industry Corp, a déclaré le 17 janvier que la construction de l'usine, dans la base nationale de l'industrie spatiale de Wuhan, dans le district de Xinzhou, et l'installation de ses équipements a été achevée le 30 décembre. Depuis lors, les ingénieurs et les techniciens ont testé et affiné ses appareils et devraient terminer ces travaux en mars, lorsque l'installation sera prête pour la production.

Selon Zou Guangbao, directeur général de CASIC Space Engineering Development, la conception et la construction de l'usine, la première du genre en Chine, a pris 429 jours, et lorsqu'elle atteindra sa pleine capacité de fabrication, elle sera capable de fabriquer 240 petits satellites par an.

Liu Feng, l'un des chefs de projet de l'usine, a de son c?té déclaré que la construction d'un satellite impliquait des dizaines d'étapes, allant de l'installation des composants et de l'assemblage du satellite aux tests électroniques et mécaniques, et la méthode de production actuelle exige que toutes soient effectuées manuellement. ? En comparaison, notre usine utilise des robots pour effectuer des étapes majeures, ce qui signifie que nous pouvons améliorer l'efficacité moyenne de fabrication des satellites de plus de 40% ?, a-t-il indiqué.

Selon les plans précédemment publiés par CASIC Space Engineering Development, la tache initiale de la nouvelle usine sera de produire de petits satellites pour réaliser le programme CASIC à Hongyun, qui vise à exploiter un réseau de plus de 150 satellites de communication.

Le programme, lancé par CASIC en septembre 2016, mettra en place un système de satellites destiné à fournir une connectivité Internet à haut débit aux utilisateurs du monde entier, en particulier ceux des régions mal desservies.

Le premier satellite Hongyun a été lancé au sommet d'une fusée porteuse Longue Marche-11 en décembre 2018 depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Le vaisseau spatial a exécuté des centaines d'expériences de communication et d'autres tests techniques et a généré beaucoup de données et d'images, ont indiqué ses concepteurs. Il a également mené les premiers tests de démonstration technologique de la Chine impliquant l'utilisation d'un satellite en orbite basse dans les services de communication 5G et d'Internet des objets.

Parallèlement, outre l'usine de satellites, un complexe de fabrication pour les fusées porteuses de la série Kuaizhou de CASIC a commencé sa première phase d'exploitation sur la base nationale de l'industrie spatiale de Wuhan, d'une superficie de 68,8 kilomètres carrés, le premier centre de l'industrie spatiale commerciale du pays.