Des experts chinois construiront un télescope d'observation à grand champ et à haute résolution à Lenghu (lac froid), bourg de la province chinoise du Qinghai (nord-ouest).

Le 16 avril, l'Université des sciences et technologies de Chine (USTC) a signé un accord de coopération avec la préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi au Qinghai. Ils envisagent de construire le télescope au sommet du mont Saishiteng, près du bourg de Lenghu, célèbre pour être le "camp martien" de la Chine en raison de son paysage désertique étrangement érodé qui ressemble beaucoup à la surface de la planète rouge.

Le Wide Field Survey Telescope (WFST), doté d'un système optique de zoom actif avancé et d'un télescope optique de 2,5 mètres de diamètre, devrait capturer des images du ciel à grand champ et à haute résolution.

Kong Xu, doyen adjoint de l'Ecole d'astronomie et de sciences spatiales de l'USTC, a déclaré que le télescope d'observation, équipé d'un détecteur CCD de 750 millions de pixels, pourrait procéder à un relevé de la sphère céleste du Nord toutes les trois nuits.

Un détecteur CCD est divisé en de nombreuses petites zones sensibles à la lumière appelées pixels. Elles peuvent être utilisées pour assembler une image de la zone étudiée.

La construction devrait être achevée d'ici la fin de 2021, et le télescope d'observation devrait être mis en service en 2022.

Selon M. Kong, les chercheurs chinois espèrent faire des percées dans l'astronomie de domaine temporel, la recherche de corps célestes et la cosmologie à champ proche à l'aide du WFST.

Situé à l'extrémité nord-ouest du bassin Qaidam sur le plateau Qinghai-Tibet, le mont Saishiteng bénéficie de conditions naturelles idéales pour la construction d'un observatoire de classe mondiale.