Selon l'Agence des vols spatiaux habités de Chine, la fusée porteuse chinoise Longue Marche 5B devrait effectuer son premier vol plus tard ce mois-ci depuis le Centre de lancements spatiaux de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine).

L'agence a récemment publié une photo de la première fusée Longue Marche 5B qui a été assemblée à l'intérieur d'un batiment colossal, indiquant que la fusée géante est prête pour sa mission inaugurale.

Selon l'agence, le vol à venir enverra le premier prototype du nouveau vaisseau spatial habité de Chine en orbite pour vérifier que la conception de la fusée et du vaisseau spatial sont appropriés.

La fusée a été transportée au centre de lancement en février par deux navires de transport de fusées -le Yuanwang 21 et le Yuanwang 22- de Tianjin, une municipalité c?tière du nord du pays qui abrite les complexes de fabrication de la fusée, et a depuis subi des tests et des préparatifs de lancement.

Selon l'Académie des technologies de véhicules de lancement de Chine de Beijing, le principal développeur de fusées du pays, la Longue Marche 5B est la première variante de la Longue Marche 5, qui a effectué sa troisième mission depuis le centre de Wenchang en décembre. Le nouveau modèle sera chargé d'envoyer de grands vaisseaux spatiaux en orbite terrestre basse, a indiqué l'académie dans un communiqué.

La fusée Longue Marche 5B mesure 53,7 mètres de long pour un diamètre de 5 mètres, elle sera propulsée par de l'oxygène liquide, de l'hydrogène liquide et du kérosène et aura une masse au décollage d'environ 849 tonnes.

Li Dong, le concepteur en chef de la fusée, a de son c?té souligné que l'engin sera sans pollution et sera la fusée la plus puissante en termes de capacité de charge sur une orbite terrestre basse, capable de placer 22 tonnes de charge utile sur cette orbite.

L'Agence spatiale chinoise a pour sa part indiqué que le vaisseau spatial habité de nouvelle génération aura une longueur totale de 8,8 mètres et un poids au décollage de 21,6 tonnes. Il sera chargé de servir la construction et l'exploitation de la future station spatiale chinoise ainsi que les missions lunaires habitées du pays prévues par les scientifiques.

Selon Yang Qing, concepteur structurel en chef du vaisseau spatial, a déclaré, ? cette mission à venir servira à examiner et à démontrer les technologies de rentrée, de résistance à la chaleur et de récupération du nouveau vaisseau spatial et jettera les bases solides de l'amélioration de la conception du vaisseau spatial ?.

Par rapport à la série Shenzhou, la famille de vaisseaux spatiaux habités opérationnelle chinois, la nouvelle génération de vaisseaux spatiaux habités sera capable de mener des missions plus longues et d'opérer dans un environnement plus chaud, a-t-il noté. En outre, ce genre de vaisseaux pourra transporter trois ta?konautes et jusqu'à 500 kilos de cargaison dans l'espace. Ils pourront également ramener des objets sur Terre depuis la station spatiale, a noté M. Yang, ajoutant que son module de rentrée sera réutilisable.