Une équipe internationale a trouvé des preuves possibles de noyaux et de chromosomes fossilisés de cellules dans le cartilage préservé des dinosaures bébé à bec de canard datant de 75 millions d'années.

La recherche a été menée par une équipe dirigée par Alida Bailleul, de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'Académie des sciences de Chine (ASC), et Mary Schweitzer, de l'Université d'état de Caroline du Nord aux états-Unis.

Le dinosaure appartient au genre Hypacrosaurus, et provient d'un site de nidification dans les sédiments du Crétacé supérieur, découvert en 1988 par le paléontologue Jack Horner, dans le nord-ouest du Montana aux états-Unis.

"Ces nouveaux résultats passionnants s'ajoutent aux preuves croissantes que les cellules et certaines de leurs biomolécules peuvent persister pendant une longue période. Ils suggèrent que l'ADN peut être préservé pendant des dizaines de millions d'années, et nous espérons que cette étude encouragera les scientifiques travaillant sur l'ADN ancien à repousser les limites actuelles et à utiliser une nouvelle méthodologie afin de révéler tous les secrets moléculaires inconnus que les tissus anciens contiennent", a déclaré M. Bailleul.

Les résultats de l'équipe de recherche ont récemment été publiés dans la revue National Science.