La Chine lancera deux satellites de soutien afin d'améliorer les performances du système de navigation et de positionnement BeiDou-2 au cours des deux années à venir.

Les satellites de soutien assurent le fonctionnement stable et continu du système, a indiqué Ran Chengqi, du Système de navigation par satellite Beidou, lors de la neuvième conférence sur la navigation par satellite de Chine, tenue à Harbin, dans la province du Heilongjiang (nord-est).

BeiDou-2 est en service depuis cinq ans et demi. Il est en général stable et ne s'est jamais retrouvé hors-service. L'exactitude de positionnement est passée de dix à six mètres.

BeiDou-2 utilise 14 satellites de navigation, offrant des services de positionnement, de chronométrage et de SMS aux clients de la région Asie-Pacifique.

Le système BeiDou-2 devrait fournir des services de navigation jusqu'en novembre de cette année et à partir d'octobre 2020, le service sera fourni simultanément par BeiDou-2 et BeiDou-3.

Les deux premiers satellites BeiDou-3 ont été lancés en novembre 2017.

Nommé d'après le mot chinois désignant la constellation de la Grande Ourse, le projet Beidou a été formellement lancé en 1994. Il a commencé à desservir la Chine en 2000 et la région Asie-Pacifique fin 2012.

Vers 2020, lorsque le système Beidou obtiendra une envergure mondiale, il comptera plus de 30 satellites.