Seuls ! C'est le mot le plus juste pour décrire la vie de Liu Jun et de sa femme, Wang Juan. Ils ont passé 24 ans à divers postes à des points de contr?le et des tours de guet éloignés et isolés dans une vaste ferme forestière du nord de la Chine. Depuis 14 ans, ils n'ont guère profité d'une bonne nuit de sommeil car ils doivent rester vigilants pendant les heures d'obscurité pour surveiller les incendies.

Cette année, Liu Jun a été sélectionné comme l'un des 100 bénévoles modèles de protection de l'environnement en Chine.

En 1998, après avoir travaillé pendant six ans dans la ferme forestière de Saihanba, dans la province du Hebei (nord de la Chine), Liu Jun, aujourd'hui agé de 50 ans, a pris une décision qui a condamné le couple à une vie solitaire. Il s'est porté volontaire pour occuper un poste vacant à Jiaodaokou, le point de contr?le le plus éloigné de la ferme de près de 76 667 hectares.

Avec seulement un bungalow de trois pièces, le poste de contr?le était tellement isolé qu'il n'y avait pas d'autre ménage à moins de 5 kilomètres. Pour prendre le poste, qui de plus n'a pas d'indemnité de vacances annuelles, Liu Jun et Wang Juan ont d? envoyer leur fille, alors agée de 3 ans, vivre avec ses grands-parents dans la région autonome de Mongolie intérieure.

Liu Jun et Wang Juan regardent depuis leur point de contr?le à la ferme forestière de Saihanba dans la province du Hebei l'année dernière. (Mou Yu / Xinhua)

? Je savais que ce n'était pas un travail facile, mais peu importe à quel point c'était difficile, quelqu'un devait combler le poste vacant ?, a-t-il déclaré.

Pour transporter l'eau d'un ruisseau voisin, le couple n'avait que des palanches et des seaux. Et lorsque le ruisseau gelait en hiver, ils se tournaient vers la neige pour subvenir à leurs besoins. Au début d'un hiver, Liu Jun est tombé alors qu'il ramenait de l'eau au point de contr?le, se coupant le visage et le laissant couvert de sang. à partir de ce moment, son épouse a décidé de ne se laver les cheveux qu'une fois tous les 10 jours environ pour économiser l'eau.

Au point de contr?le il n'y avait en plus ni téléviseur ni radio. Pour se divertir, ils lisaient parfois les journaux qui avaient servi à couvrir les murs. Parfois, ils prenaient des photos pour regarder leur fille.

Le couple a travaillé à ce point de contr?le pendant environ une décennie. Jour après jour, ils inspectaient tous les véhicules et les personnes qui passaient pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'allumettes, de briquets et d'autres objets pouvant être utilisés pour allumer des incendies.

L'un des événements les plus mémorables pour Wang Juan au cours de cette période a été lorsqu'elle a été hospitalisée pour une intervention chirurgicale visant à retirer son appendice. Après avoir été transportée d'urgence à l'h?pital un jour de l'hiver 1999, plusieurs de ses collègues de la ferme forestière sont venus lui rendre visite. ? C'était si bon d'avoir quelqu'un à qui parler ?, a-t-elle déclaré, citée par le Hebei Daily à Shijiazhuang, la capitale provinciale.

Il y a quatorze ans, le couple a été muté à de nouveaux postes dans une tour de guet à 1 900 mètres d'altitude. à ce poste, ils doivent surveiller de la tour toutes les 15 minutes entre 6 h et 21 h pour surveiller les incendies. Le reste du temps, ils doivent faire le guet une fois par heure. Même lorsque la c?te est dégagée, ils doivent enregistrer leurs observations à chaque fois et faire rapport au siège de la ferme forestière par téléphone.

En 2011, la monotonie de la vie dans la tour de guet a été soulagée lorsque la direction de la ferme forestière leur a attribué un petit téléviseur noir et blanc. ? Lorsque j'étais de service après minuit, je laissais souvent la télévision allumée. Cela me donnait l'impression d'avoir de la compagnie ?, a raconté Liu Jun. Leurs conditions de vie se sont également grandement améliorées depuis 2015, date à laquelle les neuf tours de guet de la ferme forestière ont été rénovées. Désormais, le couple peut non seulement passer des appels vidéo aux membres de la famille, mais également en savoir davantage sur le monde extérieur via les plateformes de médias sociaux populaires.

Bien que les satellites et les caméras infrarouges jouent désormais un r?le plus important dans la lutte contre les incendies dans la ferme forestière, la direction n'a pas encore été en mesure de remplacer complètement les garde-feux, a noté Liu Jun, ajoutant que son épouse et lui étaient déterminés à continuer à assurer la sécurité de la forêt.

? C'est un grand honneur pour nous de voir les arbres pousser dans la parcelle de forêt que nous surveillons ?, a-t-il conclu.