Selon un récent rapport, l'utilisation d'Internet a augmenté rapidement chez les personnes agées lors de l'épidémie de COVID-19 de l'année dernière, mais un fossé entre les zones urbaines et rurales persiste.

Le 47e Rapport statistique sur le développement de l'Internet en Chine a indiqué que les personnes de 50 ans et plus représentaient 26,3% du nombre croissant d'utilisateurs d'Internet en Chine en décembre, contre 16,9% en mars de l'année dernière. Le rapport a été publié en février par le Centre d'information sur le réseau Internet de Chine à Beijing, qui supervise l'enregistrement des noms de domaine. Cette augmentation s'est accompagnée d'une campagne induite par l'épidémie pour déplacer de nombreux services en ligne afin de réduire les contacts personnels dans les agences physiques.

Un habitant de Xiangyang, dans la province du Hubei (centre de la Chine), montre son code de santé alors qu'un travailleur de la santé prend sa température en mars. (Photo/Xinhua)

L'adoption officielle de la technologie numérique pour retracer les contacts étroits et vérifier le statut vaccinal a également élargi l'attrait des smartphones parmi les personnes qui n'utilisaient pas auparavant ce genre d'appareils.

Le rapport indique par ailleurs qu'environ 85,4 millions de Chinois ont commencé à utiliser Internet entre mars et décembre de l'année dernière, lorsque le contr?le de l'épidémie est devenu un pilier de la vie quotidienne après que l'épidémie nationale de COVID-19 a été en grande partie contenue. Cela a porté le nombre d'internautes à 989 millions, contre seulement 300 millions il y a dix ans.

Le rapport a aussi noté que pendant l'épidémie, environ 900 millions de Chinois ont demandé un code de santé -un laissez-passer numérique qui indique le risque d'infection du titulaire en fonction de ses antécédents de voyage- qui est largement demandé à l'entrée des complexes résidentiels et des centres commerciaux.

Dans le même temps, a ajouté le rapport, quelque 215 millions de personnes ont consulté des médecins en ligne alors qu'elles tentaient d'éviter de se rendre dans les h?pitaux, qui étaient considérés comme des lieux à risque au plus fort de l'épidémie.

L'expansion rapide de la couverture Internet du pays et la popularisation des smartphones sous-tendent la dynamique de numérisation. Un livre blanc publié ce mois-ci par le Bureau d'information du Conseil des Affaires d'état -le gouvernement chinois- a montré que la couverture Internet globale a atteint 70,4% des 1,4 milliard d'habitants de la Chine, ajoutant que la possession de smartphones pour 100 personnes était de 113,9, ce qui signifie que chaque personne possède en moyenne plus d'un appareil.

De leur c?té, les autorités centrales se sont efforcées ces dernières années de renforcer les infrastructures numériques dans les régions rurales moins développées dans le cadre d'un effort plus large visant à stimuler le commerce électronique et à réduire la pauvreté. Cela a réduit l'écart rural-urbain en matière d'accès à Internet. Le rapport du centre d'information indique qu'à la fin de l'année dernière, la couverture Internet dans les zones urbaines était de 79,8%, contre 55,9% à la campagne.

L'écart s'est réduit de 6,4 points de pourcentage au cours de la période allant de mars à décembre de l'année dernière, et l'extension de la couverture dans les régions rurales s'est traduite par une croissance plus rapide des utilisateurs d'Internet.

à la fin de l'année dernière, la Chine comptait 309 millions d'internautes ruraux, soit environ 55 millions de plus qu'en mars de l'année dernière. En revanche, le nombre d'internautes urbains n'a augmenté que de 30 millions pour atteindre 680 millions.

Toutefois, malgré les progrès, le rapport a noté que les internautes ruraux représentent toujours moins d'un tiers des utilisateurs d'Internet dans l'ensemble. En outre, environ 63% des 416 millions de ? non-internautes ? chinois -définis comme des personnes agées de 6 ans et plus qui n'ont pas utilisé Internet depuis plus de six mois- sont répartis dans les zones rurales. Le chiffre est disproportionné, étant donné que les résidents ruraux ne représentent que 36% de la population nationale, a souligné le rapport.

Enfin, a noté le rapport, les personnes agées des zones rurales et urbaines sont en retard par rapport aux autres groupes d'age en termes d'adoption du cyberespace. Les personnes agées de 60 ans et plus représentent près de la moitié du nombre total de non-internautes, a-t-il déclaré, ajoutant que les compétences Internet, le niveau d'éducation, l'age et la non-propriété de smartphones en sont les principaux facteurs.

La fracture devrait avoir des implications de grande envergure, car les non-citoyens ne peuvent pas profiter des avantages des services intelligents dans les voyages, la consommation, les services de santé et la gestion des affaires quotidiennes, telles que le paiement des factures de services publics, a conclu le rapport.