Dans de nombreuses communautés où la pêche est l'activité principale, les soins médicaux sont une ressource rare. Il y a des décennies, plus de 600 pêcheurs vivaient dans le village de Chuantouzui à Honghu, une ville de niveau comté dépendant de Jingzhou, dans la province du Hubei (centre de la Chine), où le lac Honghu -leur principale source de revenus- s'étend sur 20 kilomètres carrés. Si un pêcheur tombait malade, il devait faire au moins trois heures de bateau jusqu'à l'h?pital le plus proche.

? Ce que chaque famille craignait, c'était de tomber malade ?, se souvient Liu Boling, un pêcheur agé de 66 ans.

Xie Ai'e, une femme médecin qui est arrivée dans le village avec son mari en 1992, a introduit un changement, et pour le mieux. Elle a commencé à vivre avec son mari sur un bateau de 10 mètres carrés, qui a servi à la fois de domicile et de clinique pendant 25 ans. Au fil des ans, le docteur Xie a traité plus de 30 000 patients dans sa clinique flottante. Elle a rendu plus de 3 000 visites à des patients à leur domicile et transféré plus de 100 femmes enceintes dans des h?pitaux au moment où elles étaient prêtes à accoucher. Elle estime avoir parcouru quelque 80 000 kilomètres sur l'eau, soit environ deux fois la longueur de l'équateur terrestre.

En 2016, un projet de restauration du lac a été lancé à Honghu, ainsi qu'une campagne visant à encourager les pêcheurs à vivre et à travailler sur terre. Au total, 930 ménages et 2 640 pêcheurs ont d? trouver d'autres moyens de gagner leur vie.

Avec le soutien du gouvernement, le docteur Xie a construit une clinique dans le village de Chuantouzui, ce qui fait que voir un médecin n'est désormais plus si difficile. Sa nouvelle mission consiste à aider les villageois dans leurs besoins émotionnels et leurs recherches d'emploi.

Elle a enseigné des compétences pratiques et recherché activement le soutien de la Fédération des femmes de Jingzhou et du bureau des ressources humaines et de la sécurité sociale. Plus de 100 pêcheurs ont trouvé du travail dans des entreprises et, avec son aide, des étudiants ont pu demander une aide financière avec succès.

Xie Ai'e a été honorée en tant que plus belle femme médecin de village de Chine et travailleuse modèle nationale. Elle est également députée au 19e Congrès national du Parti communiste chinois.

Un habitant de Chuantouzui s'est exprimé sur elle en des termes très simples : ? Le docteur Xie et nos résidents sont ensemble depuis tellement d'années que nous sommes comme une famille ?.