Plus de 70.000 orphelins chinois ont bénéficié lundi d'une assurance santé gratuite, au titre de cadeau pour la nouvelle rentrée scolaire.

Les orphelins, originaires de la province chinoise du Sichuan (sud-ouest) et de la province du Guangdong (sud), sont les récents bénéficiaires de ce programme, lancé en 2009 par le ministère des Affaires civiles et la Fondation de l'Assurance pour les enfants (FAE).

D'après ce programme, les enfants profitent d'un reboursement fixé à 100.000 yuans (16.339 dollars), en réglant des frais d'assurance maladie pour un montant de 50 yuans par an. La souscription couvre douze maladies sévères, telles que les tumeurs malignes et les maladies qui ont besoin d'une transplantation d'organes ou de cellules souches.

"En fonction du volume des dons, nous nous effor?ons actuellement d'aider davantage d'enfants à profiter d'une plus longue période de couverture", a déclaré la directrice de la FAE, Heidi Hu.

La FAE a distribué plus de 1,3 million de contrats d'assurance à des enfants dans plus de 24 provinces et régions.

D'après des statistiques officielles, la Chine compte plus de 570.000 orphelins. En réalité, le nombre pourrait être encore plus élevé, parce qu'il est possible que des enfants qui habitent dans des régions reculées ou migrent dans les villes avec leurs proches ne soient pas dénombrés.