Le bilan de la collision ferroviaire survenue dans la nuit de mardi à mercredi dans le centre de la Grèce s'est alourdi à 36 morts, tandis que 66 blessés étaient toujours hospitalisés, dont six dans un état grave ont été admis en unité de soins intensifs, a annoncé le service des pompiers.

Plus de 150 pompiers, dont des unités spéciales, participent toujours aux opérations de recherche et de secours pour trouver des survivants, a dit son porte-parole, Vasilios Vathrakogiannis, lors d'un point de presse.

Les efforts se concentrent sur les trois premières voitures du train de passagers qui a percuté un train de marchandises vers minuit dans la municipalité de Tempi, a-t-il ajouté. Ils ont pris feu après la collision.

Au total, 346 passagers se trouvaient à bord du train de voyageurs, a indiqué la cha?ne nationale ERT, citant l'opérateur ferroviaire Hellenic Train.

Une enquête sur les causes de l'accident a été ouverte, a déclaré la police grecque.

Le porte-parole du gouvernement, Giannis Oikonomou, a exprimé les condoléances de l'exécutif pour cette tragédie et annoncé un deuil national de trois jours. De mercredi à vendredi, les drapeaux seront mis en berne sur tous les batiments publics et toutes les festivités publiques seront suspendues, selon un communiqué envoyé par courriel.

Les autorités vont chercher à comprendre comment les deux trains ont pu circuler sur la même voie pendant plusieurs kilomètres dans des directions opposées, a-t-il ajouté.

Le train de passagers se dirigeait vers la ville portuaire de Thessalonique (nord) après avoir quitté la capitale, Athènes, tandis que le train de marchandises effectuait le même parcours en sens inverse.

Le président de l'association des conducteurs de train, Kostas Genidounias, a déclaré à ERT qu'il y avait des lacunes dans le fonctionnement des chemins de fer auxquelles il fallait remédier. Les systèmes de contr?le électronique du trafic avertissant les conducteurs des dangers à venir n'ont pas fonctionné et le réseau Athènes-Thessalonique fonctionne en mode manuel, a-t-il déclaré.

Alors que le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis s'est rendu sur place, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a exprimé ses condoléances. "Mes pensées vont au peuple grec après le terrible accident de train qui a fait tant de victimes la nuit dernière près de Larissa. L'Europe entière est en deuil avec vous. Je souhaite également un prompt rétablissement à tous les blessés", a-t-elle tweeté.

La Croix-Rouge hellénique a appelé la population à donner son sang sur une place centrale de la ville voisine de Larissa pour aider les blessés.