Le département américain de la Défense a annoncé lundi que quelque 8.500 soldats ont été placés en état d'alerte accrue pour un éventuel déploiement en raison de l'escalade des tensions à la frontière russo-ukrainienne, sans qu'aucune décision n'ait toutefois été prise sur un éventuel déploiement officiel.

John Kirby, porte-parole du département de la Défense, a déclaré lors d'un point de presse que mettre les forces américaines en alerte renforcée, c'est s'assurer que les Etats-Unis se prépareront à répondre à une éventuelle décision de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) de déployer sa force de réaction multinationale de 40.000 hommes connue sous le nom de NRF, qui pourrait être renforcée à court préavis.

"Il s'agit vraiment de rassurer le flanc est de l'OTAN", a noté M. Kirby, ajoutant que l'ordre, qui émane du secrétaire à la Défense Lloyd Austin sous la direction du président Joe Biden, vise à "prouver à quel point les Etats-Unis prennent au sérieux notre engagement envers l'OTAN" et l'engagement de défense collective de l'alliance.

"Au total, le nombre de militaires que le secrétaire a placés en alerte renforcée s'élève à environ 8.500 personnes", a indiqué le porte-parole.

M. Kirby a par ailleurs souligné qu'aucune décision n'a été prise sur le déploiement des forces américaines et que les troupes en état d'alerte maximale comprennent "des équipes de combat de niveau brigade supplémentaires, du personnel logistique, un soutien médical, un soutien aérien, ainsi que des services de renseignement, de surveillance et de reconnaissance".

Le porte-parole a également réitéré la position de Joe Biden selon laquelle les Etats-Unis n'enverront pas leurs troupes en Ukraine au cas où la guerre éclaterait entre Kiev et Moscou, mais que l'Occident est toujours déterminé à dissuader le Kremlin de lancer une invasion par la menace de sanctions et aide militaire à l'Ukraine.

L'ordre de préparation au déploiement du Pentagone est intervenu un jour après que le département d'Etat a autorisé le départ volontaire d'employés du gouvernement américain de l'ambassade des Etats-Unis à Kiev et exigé que les membres de leur famille quittent le pays.