Des résultats de recherche scientifique et l'enregistrement de brevets montrent que le virologue américain Ralph Baric pourrait être considéré comme la première personne à avoir synthétisé un coronavirus.

Agé de 67 ans, ce professeur d'épidémiologie, de microbiologie et d'immunologie à l'Université de Caroline du Nord (UNC) basée à Chapel Hill travaille sur les coronavirus depuis plus de 30 ans et dirige son propre laboratoire.

Son université a publié en 2003 un article indiquant qu'il avait réussi à créer "un clone infectieux de la souche Urbani du coronavirus SRAS" en juillet de la même année "dans trois laboratoires de l'armée de Terre américaine dans le Maryland".

Dans un article paru en 2008 dans la revue Comptes-rendus de l'Académie nationale des sciences (PNAS), l'équipe de Baric dit avoir reconstruit synthétiquement la souche d'un virus SRAS-CoV issu d'une chauve-souris ayant causé l'épidémie de SRAS en 2003.

Parallèlement, son équipe multiplie les dép?ts de brevets sur des virus synthétisés, rapportent certains sites. Le Pr Baric est ainsi copropriétaire du brevet No 7279327 intitulé "Méthodes de production de coronavirus recombinants", selon le portail juridique Justia.