L'Association internationale du transport aérien (AITA) a déclaré mercredi que la demande de transport aérien avait connu la plus forte baisse de l'histoire de l'aviation l'année dernière et a mis en garde contre de graves revers en 2021 si les restrictions de voyage dues aux nouvelles variantes de COVID-19 persistent.

L'AITA a annoncé les résultats annuels du trafic mondial de passagers pour l'année 2020, montrant que la demande a chuté de 65,9 % par rapport à l'année 2019.

Il s'agit "de loin de la plus forte baisse du trafic de l'histoire de l'aviation", a déploré l'AITA, tout en avertissant que "les réservations à terme sont en forte baisse depuis fin décembre".

La demande intérieure en 2020 a également été touchée et a diminué de 48,8 % par rapport à 2019, a ajouté l'association basée à Genève.

"L'année dernière a été une catastrophe", a estimé Alexandre de Juniac, directeur général et PDG de l'AITA.

"La reprise de la saison estivale dans l'hémisphère nord a stagné à l'automne et la situation s'est considérablement aggravée pendant la saison des vacances de fin d'année, car des restrictions de voyage plus sévères ont été imposées face à de nouvelles souches du COVID-19", a-t-il précisé.

Entre-temps, des nuages sombres continuent de planer sur les futures réservations de voyages.

Les réservations effectuées en janvier 2021 ont diminué de 70 % par rapport à l'année précédente, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les liquidités des compagnies aériennes et pourrait avoir un impact sur le calendrier de la reprise attendue, a noté l'AITA.

L' AITA a fait entendre ses prévisions de base pour 2021, prévoyant une amélioration de 50,4 % de la demande de 2020, ce qui porterait l'industrie à 50,6 % des niveaux de 2019.

"Bien que ce point de vue reste inchangé, il existe un risque de baisse grave si des restrictions de voyage plus sévères en réponse à de nouvelles variantes persistent", a prévenu l'AITA.