La statue d'un marchand d'esclaves du 17e siècle a été renversée dimanche dans la ville de Bristol, dans le sud du Royaume-Uni, par des manifestants du mouvement "Black Lives Matter".

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des manifestants faire tomber de son socle la statue d'Edward Colston au cours d'une manifestation organisée dans le centre-ville. Une vidéo ultérieure montre également que les manifestants jeter la statue dans la rivière Avon.

Cette statue en bronze d'Edward Colston, qui avait travaillé pour la Royal African Company avant de devenir député conservateur de Bristol, a été érigée dans le centre-ville en 1895. Elle a fait l'objet de controverses au cours des dernières années après que des militants ont fait valoir que ce personnage ne devrait pas être publiquement reconnu par la ville.

"Cet homme était un marchand d'esclaves. Il a été généreux envers Bristol, mais c'était grace à l'argent de l'esclavage, ce qui est absolument méprisable. C'est une insulte envers les habitants de Bristol", a déclaré à la presse locale John McAllister, un manifestant de 71 ans.

Le chef de la police locale, Andy Bennett, a déclaré qu'environ 10.000 personnes avaient pris part à la manifestation Black Lives Matter à Bristol, et que la majorité l'avait fait "pacifiquement". Cependant, "un petit groupe de personnes a clairement commis un acte criminel en renversant une statue près du port de Bristol", a-t-il déclaré.

M. Bennett a indiqué qu'une enquête serait ouverte pour identifier les personnes impliquées.

Dimanche, des dizaines de milliers de personnes ont pris part à une deuxième journée de manifestations contre le racisme dans plusieurs villes britanniques, dont Londres, Manchester, Cardiff, Leicester et Sheffield.

Les manifestations organisées au Royaume-Uni font partie d'une immense vague de manifestations déclenchées à travers le monde par le meurtre de George Floyd, un Afro-américain tué par la police alors qu'il n'était pas armé.