Le président américain Donald Trump a déclaré mardi qu'il autoriserait Anthony Fauci, un membre clé de l'équipe de lutte contre le COVID-19 de la Maison Blanche, à témoigner la semaine prochaine devant le Sénat à majorité républicaine, mais qu'il lui interdirait par contre de se présenter devant la Chambre des représentants contr?lée par les démocrates.

"La Chambre est un traquenard. Ils détestent tous Trump à la Chambre", a déclaré le président en réponse aux questions d'un journaliste, alors qu'il quittait la pelouse sud de la Maison Blanche pour aller visiter une usine Honeywell en Arizona.

"Mais le Dr Fauci témoignera devant le Sénat, et il a hate de le faire", a ajouté M. Trump au sujet du directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, agé de 79 ans.

M. Trump s'en est également violemment pris à un comité de surveillance de la Chambre des représentants, qui a récemment été créé pour examiner la réponse de l'administration à la pandémie de coronavirus. Il a notamment souligné que le panel réunissait plusieurs de ses critiques les plus acharnés, comme les parlementaires Maxine Waters, de Californie, et Carolyn Maloney, de New York. "Ce n'est qu'un traquenard", a déclaré M. Trump.

Considéré par les Américains comme une source fiable d'informations depuis le début de la pandémie, le Dr Fauci doit se présenter le 12 mai devant la commission sénatoriale de la Santé, de l'Education, du Travail et des Pensions pour une audience consacrée au coronavirus.

La Maison Blanche a précédemment rejeté une demande soumise par la sous-commission des crédits de la Chambre des représentants en vue de faire témoigner le Dr Fauci.

"A l'heure où l'administration Trump poursuit sa réponse globale à l'épidémie de COVID-19, notamment en veillant à rouvrir l'Amérique en toute sécurité et en accélérant le développement d'un vaccin, il est contre-productif que les personnes impliquées dans ces efforts se présentent devant le Congrès", a expliqué dans un communiqué Judd Deere, porte-parole adjoint de la Maison Blanche.

La Maison Blanche a publié lundi des directives interdisant aux membres de son groupe de travail sur le coronavirus de participer à des audiences du Congrès au mois de mai, à moins d'y être autorisés par le chef de cabinet de la Maison Blanche Mark Meadows.

Un haut responsable de l'administration a par ailleurs déclaré que le groupe de travail "avait maintenant besoin que tout le monde soit à son poste, et donne la priorité aux efforts de lutte contre le coronavirus", a indiqué le journal The Hill.