Le chef de l'ONU Antonio Guterres a entamé dimanche une visite de trois jours au Pakistan, un pays qui accueille sur son territoire de nombreux réfugiés afghans qui ont fui la guerre et l'instabilité dans leur pays, selon le site de l'ONU.

"J'ai acquis une énorme admiration pour le courage, la générosité, la résilience et la détermination des réfugiés afghans", a déclaré M. Guterres aux réfugiés afghans à qui il a réservé sa première rencontre au Pakistan.

Après la Turquie, le Pakistan est le deuxième pays à accueillir le plus grand nombre de réfugiés au monde : 1,4 millions de personnes, selon l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). "Et pendant des décennies, il a été le premier", a rappelé M. Guterres qui occupa, 10 années durant, les fonctions de Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés.

"Depuis 40 ans, malgré (ses) propres difficultés, le Pakistan abrite et protège les réfugiés afghans avec un soutien limité de la communauté internationale", a déclaré António Guterres, lors d'une conférence de presse aux c?tés du ministre pakistanais des affaires étrangères, Shah Mehmood Qureshi.

"On ne peut qu'imaginer à quel point le sort des Afghans serait pire et combien la région pourrait être encore plus instable, sans l'excellent exemple d'hospitalité et de compassion du Pakistan", a ajouté M. Guterres.

Le chef de l'ONU a dit suivre de près les importants efforts déployés pour ramener la paix en Afghanistan où il estime "essentiel de parvenir à un règlement global du conflit pour sauver des vies et faire progresser le développement durable".

Selon le chef de l'ONU, l'heure est venue de créer un "effet d'attraction" important en Afghanistan : "à travers la paix et la reconstruction, la création d'emplois, la création d'opportunités". M. Guterres a plaidé pour la mise en ?uvre d'une feuille de route permettant un programme de retour échelonné des Afghans qui puisse réussir pleinement.

Au total 90% des réfugiés afghans dans le monde vivent actuellement au Pakistan et en Iran, selon le HCR.