Le Conseil européen a décidé, au nom des Etats membres de l'Union européenne (UE), d'approuver l'accord de retrait du Royaume-Uni de l'UE, a déclaré jeudi le Conseil dans un communiqué.

Cette décision est survenue au lendemain de l'approbation par la session plénière du Parlement européen de l'accord de Brexit à 621 voix pour, 49 contre et 13 abstentions.

Les dirigeants politiques européens et britanniques avaient déjà signé l'accord, qui offre un retrait ordonné du Royaume-Uni de l'UE. Il couvre entre autres les droits des citoyens, les règlements financiers, une période transitoire et des protocoles sur l'Irlande et l'Irlande du Nord, selon le communiqué.

L'accord entrera en vigueur dès la sortie du Royaume-Uni de l'UE ce vendredi soir, mettant ainsi fin aux 47 années d'adhésion du pays à l'Union.

Les Britanniques ont voté en faveur de la sortie de l'UE au cours d'un référendum qui s'est tenu en juin 2016 et le gouvernement avait alors formellement notifié à l'UE son intention de quitter l'Union en mars 2017.

Au 1er février, le Royaume-Uni ne sera plus un Etat membre de l'UE même s'il continuera d'appliquer la législation européenne jusqu'à la fin de la période transitoire fin 2020.