Le président irakien Barham Salih et la représentante spéciale du secrétaire général des Nations Unies pour l'Irak, Jeanine Hennis-Plasschaert, ont confirmé dimanche la responsabilité du gouvernement de protéger les manifestants pacifiques.

Au cours d'une réunion tenue dans le bureau de M. Salih, ils ont discuté de "la situation actuelle dans le pays et des solutions possibles pour aider à sauvegarder la sécurité et la stabilité de l'Irak et les aspirations du peuple à des réformes", selon un communiqué du bureau présidentiel.

Ils ont confirmé le droit des citoyens à manifester de manière pacifique, ainsi que la responsabilité des institutions gouvernementales de protéger les manifestants et de préserver la sécurité de l'Etat et les biens des citoyens, poursuit le communiqué.

La réunion est survenue après une fusillade meurtrière qui a tué 23 manifestants dans le centre de Bagdad. Celle-ci s'est produite vendredi soir quand des dizaines d'hommes armés non identifiés ont fait irruption sur la place al-Khalani et ouvert le feu sur des manifestants non armés.

M. Salih et Mme Hennis-Plasschaert ont souligné le besoin d'intensifier les mesures de sécurité, d'arrêter les coupables et de les faire compara?tre devant la justice, selon le communiqué.

Ils ont également passé en revue les mécanismes constitutionnels et les efforts requis pour accélérer les législations nécessaires à la mise en place de réformes et d'élections justes, ainsi qu'à la sélection d'un candidat approprié à la tête du gouvernement pour la prochaine phase, ajoute le texte.

Samedi, Mme Hennis-Plasschaert a condamné la fusillade de la veille, exhortant les forces armées irakiennes à "ne ménager aucun effort pour protéger les manifestants pacifiques de la violence des éléments armés opérant en dehors du contr?le de l'Etat".

Les manifestations de masse se succèdent dans la capitale Bagdad et d'autres villes du centre et du sud de l'Irak depuis début octobre, réclamant une réforme globale, une lutte contre la corruption, l'amélioration des services publics et la création d'emplois.